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徵王府众人只知杨楝回府的日子是六月十三。可是六月十一，杨楝忽然出现在清馥殿廊檐下，上上下下都被闹了个措手不及。杨楝将众人扫视一圈，发现琴太微不曾列于其中，心知自己这回马枪多半是杀对了。等程宁回了几句话，他便先问起琴太微的状况来。陈烟萝遂引了他去后院探看病人。清馥殿仅有两进院落，杨楝自己住了前院。因王妃位虚，后院的正房便一直空着，几位侧室各分一间厢房居住。

琴太微被安置在东边一间阴暗的耳房里。杨楝一见，先自皱起了眉头。陈烟萝见状，只得道：“本来是让她和林夫人一起住在东厢的。只是她病得太久，怕给旁人过了病气，所以暂时挪到这里来了。”

杨楝也不说什么，撩开帐子，见琴太微埋在一堆揉皱的被褥之间，轻薄淡白有如一缕幽魂，唯有两颧染着奇异的红色。她听见有人来，抬起眼皮茫然地瞧着。似乎过了一会儿，她才想起来他是谁，忽然一咬嘴唇侧过脸去。杨楝放下帐子，默了一会儿，扭头看见医婆陆氏正跪在旁边，便索了药方来查看。

只是些寻常方剂，虽不算高明也无甚大错，对付小小一桩风寒也尽够了，怎会拖成病入膏肓？陆氏战战兢兢地垂了头，只说琴娘子先天不足兼之情绪内结故而药石之效甚微云云。杨楝捉过琴太微的手腕，细细摸着她的脉门，试了半天，忽然觉得其中有异。

众人都知道徵王通晓医术，府中供奉的医婆乃至外头延请的太医，但有诊治不尽心尽力的，很难不被他觉察。陆氏见他提前回来，早就吓破了胆子，一个字也不敢多说。杨楝狐疑地看了看她，又看了看缩在一旁那两个服侍琴太微的小宫人，心中纳罕：“难道她根本没吃过药？”

他想起了什么，心中一凉，立刻扳过了她的脸仔细端详。她虽然气若游丝不出一语，盯着他的眼神却十分警觉，这不像是一心求死的人吧……他用手指理了理她的头发，转头对程宁说：“拿担架来，把琴娘子抬到虚白室去——此地阴暗潮湿，怎么能养病？”

虚白室却在一水对岸蓬莱山上。因清馥殿房舍狭小，庭院鄙陋，太后便在蓬莱山上择了两处别致的馆阁，供杨楝读书休憩之用。虚白室是一处临水的别馆，恰在天籁阁下方，两处有攀山游廊相连，四周林木丰茂，篁竹影动。杨楝爱其清幽，便做了一处小书房，偶尔也过个夜，所以一应床帐陈设都是现成的。这样的地方让给一个小妾养病，倒令众人都暗暗吃惊。不一会儿就有担架过来，众人七手八脚将琴太微抬下，用被子裹得密不透风。琴太微只剩一口气吊着，一通折腾差点晕死。杨楝又密嘱陈烟萝等人一路跟着送到岛上，不可有一点闪失。

俟他们都走了，杨楝在床边坐下，探身寻找，果然从小被子下面摸出一只白瓷小水盂来，里面尚有残留的褐色药汁。原来她当真不肯吃药，全都悄悄倒在了水盂里。杨楝仔细闻了一下药汁，辨出其中并不只有方子上那些药材，心中大震。他沉思了一会儿，先回书房另写了一个药方，嘱咐人立刻煎了。又着人唤了程宁回来，交代了一番，命他拘住那个医婆秘密拷问。然后才来得及坐下喝了一盏茶，又换了衣裳，慢慢往虚白室去。

小小的别馆里站了一地的人。原来琴太微初入徵王府，众人只道她是犯了忌讳才被勉强纳下，洞房时就跟徵王闹得不欢而散，虽是淑妃表妹，似乎除了坤宁宫也不见有人来探问，倒听说太后十分不喜。凡此种种缘故，众人都不愿搭理她。如今徵王忽然为她大动干戈，倒像当真看重似的，一时间谁敢怠慢了。

“她是病人，哪禁得你们这么多人围着。”杨楝皱眉道，“除了近身伺候的，旁人都回去吧——烟萝你把他们都带走。”

琴太微见杨楝走近，略支起身勉强说了一声谢恩。杨楝俯在她耳边，轻声问：“为何不肯吃药？”

这话令琴太微一时乱了阵脚，半天才吐出两个字：“我怕……”

杨楝心中一动。如临深渊之情，他其实多么熟悉。

“……怕苦。”她慌不迭地接上。

她不敢说实话，眼神中依然是满满的惧戒，宛如笼子里待宰的小鹿。杨楝无声地叹了一下，琢磨着还能从谁嘴里掏出话来。有人送来了新煎的药，他转头朝她笑道：“这是我给你开的方子，与从前不同。你再尝尝苦不苦。”

宫人将琴太微扶起喂药，她却侧过了脸，只是盯着杨楝。她知道以前的药有问题，却猜不透眼前的杨楝是不是也想要她死。杨楝见她一双秀目灼灼不甘，何尝不明白是什么意思。于是接过药盏仔细察看了一番，又亲尝了一口，才舀了一小勺喂到