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灯筒本已收起，因路清灯光照见前途还有山崖，右侧一片黑森森的，形势似甚险恶，所过之处，地比来路都宽，当中树隙最阔之处，竟有一二十丈，偏又不透一丝天光，下面野草，高只过膝，本极繁茂，一样土地，偏是时有时无，当中还有两三条两三尺阔的空地，寸草不生，由来路起，蜿蜒交错，伸向前面，仿佛人工开出，但不整齐。两三条路，和扭麻花一般，参差并列，分合不等。往往两条空地其净如洗，当中缝隙里却生着丈许长一条梭形的野草，繁茂已极；暗付：“这样洪荒未辟、暗无天日的黑森林，怎会有人来此开路，将草拔去，并还这样干净？仿佛三条长蛇交错并列，是何原故？”想到这里，忽然心动，忙将灯筒取下，随手晃燃，四面一照。目光到处，刚瞥见左侧道边野草压倒了一长条，忽闻得一股腥气，看出大蟒蟠过和游行之迹，不禁心惊，料知那蟒刚去不久，还在近处，前后壮士惊呼急叫，必是为此无疑。口随念动，刚急呼得一声：“这里有蟒！”一面慌不迭手伸腰间，把乃父精心特制的避毒药囊匆匆取下，以防万一。

说时迟，那时快！她这里目光所及，只见一斑，别的地方还未及查看，脚底也未停歇，正在边喊边往前赶，想向双玉。路清警告，令其留意，一句话刚出口，那装避毒灵药的丝囊刚取到手，猛觉一股腥风凌空飞坠，耳听前面和头上急呼怒喝之声，只听出路清大喊“留神头上”，第二句还未听清，接连几点寒星，已由前面暗影中朝自己头上飞来，同时手中灯筒扬处，一条又长又大的白影，带着两团红光，一条尺许长的火线和一股腥风，已匹练也似当头压到！

双珠奔得正急，先未留神头上危机暴起，不容一发，休说纵身逃避，连念头都不容转，那条白影已似长虹飞坠，电一般猛冲下来。双珠情急心慌，扬手一剑猛力斫去，微闻”哎”的一声，那东西似被斫伤，紧跟着身上一紧，连剑带人全被卷住，凌空而起。

方想：我命休矣！惊慌忙乱中，刚猛力挣得一挣，脱手松剑，就势往下一落，耳听前后上下众声怒吼，头上一亮，一股奇腥，带着大片腥风腥雨泼向面上，人也凌空下坠，落在地上，昏死过去。要知后事如何，且看下文分解。

十七、闻警访双姝　夜月蛮荒谈异事　深山寻隐士　森林黑暗起长征

前文双珠、双玉、路清，因符南洲被大盗盘庚命人劫走，次日早起，连接南洲令勾少庭带信指示机宜和异人的警告，令其速往下流，和葡萄墟主及展鹏、韩云燕夫妻所派同党千里追风方健一同渡江，因而得知化名吕二先生的大侠严陵和白衣异人另有要事，时机也还未至，不宜轻举妄动，以防激出大变，并说前往花蓝家的黑衣女子乃大盗盘庚情妇，这次南洲被劫，便为盘贼妻子情人医病而起，暂时决不至于受害，三小兄妹却是非走不可。渡江之后，三人因葡萄墟日前来了几个怪人扰闹，发生变故，展氏夫妇已先骑马赶回，不曾相见。

三人原奉南洲密令：先见菜花寨主哈瓜布，请其派人送往黑森林，寻那姓木的男女异人师徒，告以前事，请示机宜，再由楠木林起身，绕往黑森林西南，寻到山民老者烈凡都，以昔年所赠信物人骨骷髅锁钥作证，请其践约，代花蓝家老寨主除去逆子凶酋花古拉和所恋淫妇妖巫，将野人山下各部落中山人救出水火，减去大盗盘庚的凶威恶势，然后相机发难，与诸老少英侠、大江南岸各族英雄等除此边疆大害。并嘱三人此行艰险劳苦，不可畏难退缩，更无须担心老父安危，只要心志坚定，便可成功等语。跟着，方健又奉异人之命，催其起身。行时匆忙，只听赵乙之言，带了几只腊腿，连干粮都未多带，也忘了将马财除去，便自起身。

先到展鹏相识山寨住了两天，辞别方健之后，又往菜花寨去见哈瓜布，宾主十分投缘。本来还要再住两天，当夜哈瓜布忽然来说，黄昏时分，忽有外人偷入，形迹可疑，必须快走。次日中午，哈瓜布夫妇选了八十名壮士护送起身，自己也送到黑森林边界方始别去。行前曾说，那姓木的男女异人见过两次，因其性情古怪，有许多事不便明言，所居楠木林却未去过，那八十名壮士也只送到离楠木林数十里的落魂崖高岗为止，底下不能再送。异人所居，山明水秀，风景虽然极好，但那到前一段数十里内，危机密布，步步皆险，极易走迷，非要寻到未了一条山谷，由此走出，不能寻到，稍一疏忽，陷入密林之中，往来乱蹿，想要脱身而出便是万难，力嘱留意。

三人听出主人心有难言之隐，当时往来采荒的人都如此说法，前途艰危，可想而知，各自戒备起身。走到夜里，到一湖荡前面，刚把悬床吊向树上，便来了大群