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九月十四日，存扣要去扬州报到了。先坐船到兴化，从兴化换船上扬州。存根送他去。一根竹木扁担，前头是只大号旅行包，后头是只新皮箱，存根挑着。走在通往轮船码头向阳河的河堤上，来往的人都向两兄弟打招呼，投以羡慕的眼光，说些恭维的好话。存扣就不好意思，要换存根挑。存根不肯：“这算什么担子？轻屁似的！——你就做你的甩手掌柜吧。”意气风发地走在前面。

轮船码头在韩舍的后身，打顾庄西面的“向阳河”西面河堤向北走三里地到头，再折向西一百米的样子就到。顾庄到“向阳河”西河堤有两座桥可过：“向阳七桥”，“向阳八桥”，南北相距一里路。存扣家在庄北，去轮船码头一向是走庄后的小路过“八桥”，近。而存根挑着担子走到保连家岔路口突然向了南。“打街上走！”他唤着兄弟。打街上走就是要过南面的“七桥”了，多兜路呀。存扣看哥哥担子挑得雄赳赳、气昂昂地，马上就释然了，忍不住笑了笑。

走到保连家时，看到理发店和院门都上了锁。存扣晓得保连被草潭的舅舅带去过了。保连临走时专门来告诉存扣的，说舅舅不准他一个人在家，没人照顾，惶。他要比存扣晚些日子才报到，抱歉地说：“你上扬州我不能去送你了。”

存扣走在河堤上，东张西望。——左面的向阳河水，水上漂浮的水浮莲和水花生，及间歇来往的船只。私人运输船大都是二十五吨的，也有四十吨的。大船后面往往装着两台“东风…12”型柴油机，老远就听见“橐橐橐”的马达声。存扣饶有兴趣地观察着那些船。叼着香烟面孔镇定把着舵的汉子。船上的女人熟练地用吊桶打水；洗菜；洗衣服；敞着怀奶孩子。船房顶上有养“月月红”（月季）的，有养仙人掌、仙人球的，还有养老葱、大蒜的。黑猫蜷曲在船头打瞌睡，黄狗在船帮上闲庭信步。存扣看见一条驶来的船头上当风站立着个十四五岁的女伢子，红衣绿裤，赤着巴脚，脚踝雪白，乌黑的独辫子有一米长，从左肩搭到前面，双手捻着。她好像察觉有人在岸上看她，朝堤上粲然一笑，真是明眸皓齿，人面桃花，可爱至极。存扣心里一动，想：她是哪儿的人呢？上船几年了？为什么不上学呢？在水上漂孤独不孤独……边走边回头，看那船慢慢变小。——右面皆是黄绿的晚稻田，稻田如海，微风簇浪，已闻得到暖烘烘的丰收气息。远远近近大大小小的村落散布在广阔的稻田中间，倒如同一个个岛屿。还有无人的村庄，那是祖辈的墓田，同样小河环绕，绿树掩映。有牛羊在青冢间吃草，有鸟雀聒噪于林间，野兔穿梭，獾鼬出没，猫头鹰闭目于树丫之间，养精蓄锐……在雨水丰沛、阳光充足的季节，这儿同样也是无限生机哟。

存扣不知多少次离开村庄出门上学了，从来没有像今天这样有着缠绵的不舍和依恋。他总感觉家乡的一切都在挽留着他，送着他。看得到的和看不到的都像伸过来的一只只手。他已经是城市户口了，吃商品粮了，但他是这块水土濡养大的。无论他以后能走多远，他想他总是农民的儿子，水乡的儿子，将来都要叶落归根，也睡到那些安宁的村庄中去。他感到眼眶有些湿润。

车路河畔的二级公路已经修得差不多了，无数的压路机在上面来来回回地碾压。“等你放寒假，就可以一脚乘汽车回来了！”存根兴奋地扭头对存扣说。存扣“嗯啦”应了一声，望着公路下面那间像厨房大的破落的候船室，心里想，这世界变化真快，时代的车轮在滚滚向前，日夜不息，现在他这个村娃子也揣着大学录取通知书扑向大城市的怀抱了，未来究竟以什么样的姿态在他面前展开和接纳他呢？这时候，他无端地感到了一阵孤单。他感到他像一只落单的鸿雁，孤零地飞向一个陌生的不可知的地方。他不应该如此孤单的。

他就有些恹恹的。油漆斑驳的客轮昂着头鸣着汽笛从东面过来了，像一个尚有余勇可贾的将军——它在这条古老的运河里开不了几个回合了，等公路一通车，它就该退休了，谁还去坐这慢吞吞的庞然大物。“你空有宽宏的肚量，却没有如奔的速度，你被摒弃是有理由的。”存扣往跳板上走的时候不无同情地对这船心里说了一句，用诗的语言。

船开动时，存扣从舷窗向外看到有两只银色的鸥鸟匆匆地自东南面联袂飞来，贴着水面飞在他的舷窗外面，听得见翅膀扇起的“扑扑”的声响。鸟喙嫣红，如胭脂，如霞，如血。它们“咕咕”地叫着，紧紧地跟着飞翔。良久才折返，复往来路飞去。

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《扬州》第一章1

存扣和哥哥乘晚上七点半的兴化至扬