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成一副支架，趁众人不在身边之际练习行走。时日一长，尽管双腿还是无甚知觉，却也能依着支架的力量缓缓行走了。他不露声色，只想在自己母难那日给众人一个惊喜。

皇甫翩翩是掐着指头过日子的：看过了花飞花谢、梅雨纷飞，吃过了莴笋香蕈、寒食香粽，单盼着五月十八日的到来，以便好好地为安戏蝶庆祝一番。

躲在自己房内，将荷包里的银钱全部倒在花梨小几上，与织布绩麻、卖蛋货菜所得的零碎银两合作一堆，仔细地数了一遍，共计七两三钱银子。生怕数错了，又将碎银、铜仔儿一一拔拉开，全神贯注地数了一遍，还是那个数，并没有多出一两个来。

“买药需三两银子；购油盐酱醋米要二两银子；老夫人的香烛快没了，得为她预置几盘；姬姑姑要一个药炉；也该为小顺子备一套装束，他长得快，旧衣裳已经小了。这些大概要……一两银子。还得拿一两银子收入荷包，以备不时之需。”将银两按需要分配开来后，剩下的三钱银子缩在一角，少得可怜。她泄气地瘫坐在交椅上，苦恼地拍拍额头，喃喃自语道：“三钱银子能买到什么？像大哥这等出众的人，太寒酸的东西怎么配得起他！”冥思苦想了一回，从买油米的银钱里拨出五钱来，眉开眼笑道：“这些天小顺了捡了不少柴，可以将炭钱省下来。八钱银子的东西可比三钱银子的东西客气多了！”

当下趁热打铁，带上小顺子，招呼好艄公，赶往永州城去。一路顺风顺水，到达市集时正是午饭时候。花六文钱买了几个热包子给艄公和小顺子充做午饭，自家则到热心的人家里要了一碗不要钱的茶水，和着姬姑姑做的硬烧饼吃下肚，权为充饥。吃饱后，便沿着街道，到熟识的人家去买所需之物。那些个药铺、米店的老板见她是熟客，又人甜嘴甜的，也不忍欺她，只按成本价卖与她。到最后，东西买齐，居然还剩了一两一钱银子有余。

她心中十分高兴，将东西托艄公带回船上，自己则和小顺子去置办礼物。花了整整一个时辰，走得腿软筋麻，看得眼花缭乱，论得口干舌燥，货比三家、精挑细选之后，才买到合意的东西。第一件是柄楠木拐杖，等到安戏蝶的腿稍有好转后，就能右手持拐杖、左手搭着她的肩，到户外走动走动；第二样是葱白色的细麻布，她要为他缝一套透风性好的夏衣；其余的是一些糖果点心，在他生日那天可以充实一下桌面。

回去时略一算账，发现银钱并没有用尽，还余了数个铜板。心下一动，就在路边小摊上买了一面顶便宜的铜镜。然后再与小顺子回到船上，急呼艄公起锚，赶回小洲去。

到了五月十八日，众人都兴奋异常。绝少出门的老夫人破天荒地离了蒲团、扔了佛珠，将客厅里的神龛清理干净，点上红蜡、棒香，礼拜三匝，念念有声道：“愿我夫在天之灵，保佑我儿幽娘与戏蝶早日相聚。”自从知道谢幽娘还在人世后，她的精神好了许多，再不像从前那般惜言似金、孤僻怪异。姬姑姑只道她是痴人说梦话，摇头一笑，独自回房换上最华丽的苗装，再在黧黑的脸蛋上敷一层粉后，便想去厨房协助皇甫翩翩刷锅做饭。经过安戏蝶的房间时，正巧看到穿戴一新的小顺子在帮着安戏蝶试新衣，两人都笨手笨脚的，累得满头大汗。忍不住“扑哧”一笑，惹得小顺子跑出门来观看时，她却早已跑得没了影。

未进厨房门，早已被一阵阵香味迷住。循香望去，只见八仙桌儿上红烧肉、清蒸鱼、腌制鸭、香酥鸡、东坡肘子、时兴蔬菜、八宝饭、糖果点心共排了八九个碟儿，旁边还有一大海碗“马蹄生香汤”锦上添花。桌脚下另放着一锅香稻米饭、一瓮陈年老酒，并排依着的紫竹篮儿里层层叠着数个水煮红蛋。

姬姑姑大喜，道：“安小子真是有福气！”

皇甫翩翩笑道：“姬姑姑，烦劳您帮着把这些菜端到客厅去。”

“举手之劳！举手之劳！”姬姑姑笑道，“你且去梳洗一番，莫让那小子笑话。这儿的事就放心地交给我。”

皇甫翩翩脸一红，告别姬姑姑，真个回房去梳妆打扮。先换上改装后的衣服和新制的绣鞋，再用热水将脸洗得干干净净。坐到小桃木圆桌前，一探头，铜镜里便出现了一张如出水芙蓉般的脸：肤如凝脂，眉似远山，眼泛春水，唇若涂朱，粉颈修长，衬着朱红色的心字衣领，更觉容颜好。执起小木梳，梳理如云秀发，做成一个轻而薄的蝉鬓发式，再从围裙口袋里掏出两截龙纹玉掌梳，错落地插在发间。对镜一照，真个如下凡尘的九天仙女。

却不知安戏蝶会作何感想。禁不住微抬起头，向前排主屋望去，只见安戏蝶已