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露出一丝残酷的微笑：“人。”

明绡一呆，忽然柔媚地笑了：“舫主曾说剑湖宫乃是清修之地，故特去寻这些熔铸之物相赠，却原来宫主亦是凡尘之人……”

“哈哈……”任奇也笑了，冰冷的笑声在大殿里回荡，尚未消散，他突然一击玉座扶手，挥袖之间，殿上数十名素衣弟子长剑出鞘，寒光闪动，明绡身后那八名使连叫也未及叫一声，便被斩于剑下。手中方匣落地，那些稀世名材重重地摔在剑湖宫大殿之上。又是瞬息之后，所有弟子持剑重回殿侧，便如未曾出手一般，无一人有丝毫犹疑之态。

明绡站在殿中，早已惊呆了，媚态尽失，回身去看同伴的尸体，脸上没有一丝血：“任宫主，你……”

任奇从玉座上站起，看着苏婉云：“留一人给你，报玄武湖上之仇。”他最后望了明绡一眼，“我任奇一生，连皇帝的人都不曾要，你云仙画舫不过阴柔之力，又怎配与我剑湖宫相提并论？”

苏婉云走到殿中，目光依然下垂：“宫主，既然昆吾砂已找到，或可赶上铸剑之期，我有一策，不知宫主意下如何。”

“说来听听。”任奇道。

苏婉云微微一笑：“此殿中有两人都是今日该当毙命之人，让这两人于试剑桥上比武，胜者留下一命，待今年剑成，便将剑授予此人，令他深入试剑桥试剑，也可免去今年比剑会之务。”

此言一出，石秋与明绡皆是一震。石秋想起大殿之后直深入雪湖中心的长桥，这剑湖宫中似乎未见有第二座桥在，只怕那便是试剑桥了。任奇思量了一会儿，点头道：“是条好计。年年比剑会，剑湖宫都要折损一名试剑弟子，只是碍于宫规，也不能就此取消。这次，便按你所说的办吧。”他的目光中流露出难得的嘉许之意，石秋瞧着苏婉云，他觉得她这一刻的微笑似乎是真的。

片刻之后，殿中弟子收拾了地上八尸体，于那些进献之物，任奇只道留下昆吾砂，其余与八尸身一同送回云仙画舫。当下陆青押着石秋，苏婉云押着明绡，并无弟子跟随，几人自偏殿后一道月洞门而出，来到试剑桥之上。此日天正好，阳光虽然明亮，雪湖深处的雾气依然，只见那试剑桥宽约五六丈，笔直通入湖心，约七八十丈之处始有薄雾笼罩，至百余丈方完全不见其形。

待走到那薄雾渐生之处，任奇命苏婉云、陆青放开石秋二人，湖面上的风吹动众人衣袖，只听任奇道：“今日你二人只有一人能出此地，余下一人也不能走出这剑湖宫，生死由你二人自行决定。”

石秋转首看看明绡，她一张脸有些发白，望着任奇，鼓起勇气道：“任宫主，你虽不愿接受结盟提议，又何苦非要对我等斩尽杀绝？”

任奇站在桥边，眉梢忽然有些触动，一时未答。湖深蓝，他则是一身白袍，削瘦的背影高华如仙。他身后的苏婉云拦下了明绡的目光：“宫主让你们凭武艺论生死，已是宽宥，你云仙画舫素来手段如何，还需要明说吗？”任奇听着她冷冷的话语，将手背到身后。

明绡低头不语，决绝的话语之下，她和石秋之间突然产生了一种无形的决裂，无需言说然而清晰无比。片刻之前，他们还是素昧平生的两个人，只是生与死不可逆转，那么只能杀死对方。不知是何时而来的孽缘。这时陆青走到石秋面前，递过一把银鞘长剑。那是剑湖宫子弟人人配有的剑，石秋的辰幽剑已被任奇一掌击毁，他将断剑回入鞘中，交与陆青道：“相烦代为保管，若我死去，则与我尸身同葬。”陆青双手接剑，郑重颔首：“请放心。”石秋有些意外，这是陆青自禀告任奇结束后，说的第一句话。

鞭影突来，如灵蛇狂舞，直打石秋脊椎。薄雾之中，明绡倾尽全力一击，倘若受实，当可将他重伤。奔腾的杀气，早在长鞭初动的时候所有的人都已察觉，但只有石秋是背对明绡的，剑虽出鞘，鞭已及身，眼见就要败于交锋之前，一股大力抽打在银鞘剑剑身之上，石秋只见陆青袍袖一挥，手中的剑不由自主向身侧撞去，正中长鞭七寸之处，如击蟒蛇，鞭影倒卷。明绡生生收住鞭势，退了几步。她极恼怒地瞥了陆青一眼，但陆青见机之快，出手之准，已让她心中骇然。

杀招破去，石秋顺势一转右腕，长剑横扫，明绡鞭势已收，再退几步避过此招，鞭影重又抖开，宛如灵蛇般闪烁不定，直奔石秋咽喉。石秋低头一避，长剑刺去，未料鞭影随势而动，又直击他天灵盖，石秋回剑相格，兵刃相交，两人身法相差不多，数招之间，他因剑不及鞭长，总不能近明绡之身，自己周身要害却在她鞭影之下时时威胁。他心念一动，待明绡趁势而上挥