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李慕白自昨天下午在那大觉寺里乞求了一顿吃喝，至今只在路上喝了点凉水，一粒米也未进。座下的马只是仗著吃了点青草过活。他身边自然不会有由肉里长出一文钱来。下了马，踌躇了一会，就向岸上的人打听，问凤阳府离这里还有多远。

有一个在船上干营生的人，就指著对岸说：“一过岸就是，你到凤阳府是找谁吧？”

李慕白说：“我找的是谭二员外。”

那人听了上立刻把李慕白打量了一番，就问说：“你贵姓，是从哪里来的，找谭二员外有甚么事，你跟谭二员外认识？”

李慕白略略迟顿了一下，就回答说：“我是北京来的，我叫李焕如，现在有朋友的一封信，叫我来见凤阳的谭二员外。”

那人一听，立刻抱拳，说：“原来是北京来的，李大爷大概你也知道，我们这淮河里的船多半是谭二员外的。你老哥既是由北京来到这里见谭二员外的，那我们自然要送你前去，李大爷你且等一等！”

当下他就跑到河边，跟一只大船上的人说了几句话，然后就请李慕白牵马上船。

少时就过了河，到了南岸，李慕白牵马离船上岸。那个人也追到岸上来，执意要送李慕白到谭家村去见那谭二员外。

李慕白见此人很是诚意，遂也就不骑马，牵马同著这人顺路往南去走。李慕白就问此人贵姓，这个人就说：“免贵，我姓陶，因为我的身子不高，会些水性，朋友们就叫我短尾鱼陶小个子。”

李慕白点了点头，又问说：“陶兄弟和谭二员外想是多年的交情。”

陶小个子说：“交情我可不敢多攀，我不过是谭二员外手底下的一个老人儿罢了。自谭二员外在外面闯江湖的时候，我就跟著他，现在少说也有十五年了，二员外总没拿我当外人看待。”又问说：“李爷你既是从北京来的，你可晓得北京城新近出了一位英雄李慕白吗？”

李慕白听陶小个子这样一问，他真觉得诧异，万想不到自己在京城才一年多，只打了金刀冯茂、瘦弥陀黄骥北那几个人，竟把名气弄得这样大，连此地的人全都晓得了。

其实名气大了，到处受人敬仰，也是件好事。但怎奈自己是个逃犯，走在路上若有许多人认识自已，那岂不是容易出事吗？这样想看，就没回答。两个人一匹马又在夕阳影里脚步不停的前进。

陶小个子把脸向前仰著，伸著大拇指说：“李慕白这个人，真是好汉子。在江湖上出名的人也很多，但那不算甚么。北京城是大地方，向来是藏龙卧虎，有本领的人太多了，能够在那个地方出名，武艺压倒了北京城，那真叫英雄呢！李慕白那个人，早晚我得见见他，叫他教我几手武艺才行！”

李慕白听陶小个子把自己佩服得这个样，不由倒很抱歉似的。虽然觉得陶小个子是个爽快的人，但自己也不敢贸然将真实姓名说出。遂就只装做走路很劳累的样子，牵著马随走随喘气，并不答话。

又走了些路，陶小个子就问说：“李爷，你来见谭员外，是谁作的引见？”

李慕白说：“是在北京结识的一个朋友，姓江的。”

李慕白本来是随口这样地说，可是那陶小个子听了，就面现惊异之色，赶紧问说：“姓江的？莫非是江南鹤那位老爷子吗？”

李慕白至此也不能不承认了，便点头说：“不错，正是他老人家叫我来此拜访谭二员外。”

那陶小个子聪李慕白这么一说，就立刻停住了脚步，就扬著头把李慕白的面貌丰辨详钿地打量了一番，他就倒抽了一口凉气，说道：“嗳呀？我的李爷，你别就是李慕白呀？”

李慕白四下看了看，只见斜阳旷野，并无一人，遂就微笑了笑，低声向陶小个子说：“陶兄，我看你也是好朋友，我就对你实说吧，我就是李慕白。因为我在北京城杀死了瘦弥陀黄骥北，才逃将出来。

江南鹤老侠是我的盟伯，他老人家给我写一封信，叫我到这里来见谭二员外。但我在这里也住不长。

不过，陶兄，你千万不要对别人说我来到此地了！”

第三回　柳外溪边初来逢艳女　庭前榻下两次斗玩猴

那陶小个子一见这个站在面前的身体挺拔强壮、面色微瘦、眉目英俊、神情爽然的少年客人，原来就是那位大名鼎鼎的李慕白。

他立刻作了一个揖，就说：“我的李爷！我一见你的面，我就看出你决不是江湖的庸俗之辈。得啦，你把马交给我，让我给你牵著吧