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是我撒谎，就叫我变成哑巴。上这儿来的人就数他最坏。据说，他把自己出卖给了魔鬼，换来了一张漂亮的面孑乙。打我碰见他到现在，已经快十八年了。从那时到今天，他没有什么变化，尽管我变了很多，〃她补充说，令人作呕地乜着眼睛。

〃你敢发誓？〃

〃我发誓，〃她的扁嘴里响起了沙哑的回音。〃可别把我给卖了，〃她嘀咕着，〃我怕他。给我点宿夜钱吧。〃

他一声咒骂，甩掉了她，冲向街角，可是道连·格雷已经无影无踪。回头一看，那女人也不见了。

第十七章

一星期后，道连·格雷坐在皇家塞尔比庄园的暖房里，与漂亮的蒙茂斯公爵夫人聊着天，公爵夫人和年已六十、一脸倦容的丈夫都是道连的客人。正是用茶时间，茶几上那盏带花边灯罩的大灯，射出柔和的光，照亮了细瓷和银质茶具，公爵夫人正张罗着上茶。她雪白的双手，很有风度地摆弄着杯子；丰满的红唇正启齿而笑，因为道连在她耳边说了些什么。亨利勋爵斜靠在包了丝绒的柳条躺椅上，瞧着他们。纳尔巴勒夫人坐在一张桃红色的长沙发上，佯装倾听公爵描绘自己收藏中增添的巴西甲虫。三个身穿考究吸烟服的年轻人，正把茶点递给几个女人。这个留客小住的聚会一共十二人，第二天还有些人要来。

〃你们俩在谈些什么呀？〃亨利勋爵说，走到茶几旁边，放下杯子。〃我希望道连已经把我重新命名一切的计划告诉你了，格拉迪斯。这是一个很有趣的想法。〃

〃我可不想重新命名了，哈利，〃公爵夫人回答，抬起头来，美丽的眼睛望着亨利勋爵。〃我对自己的名字很满意，而且可以肯定，格雷先生也应该一样。〃

〃亲爱的格拉迪斯，你们两个的名字，我哪一个都不会去更改，取得好极了。我所考虑的主要是花。昨天我剪下了一朵兰花，当作胸饰。这玩意儿斑斑点点，漂亮极了，同七大重罪一样诱人。无意间，我向一个园艺工打听了这花的名字。他告诉我，这是鲁宾孙尼亚那品种的一个出色样品，或者诸如此类的可怕名字。我们已丧失了取个好名字的能力，这是悲哀的事实。我从不为行动争执，我只为语言争执。这就是我讨厌文学中庸俗现实主义的原因。一个能够把铲子叫做铲子的人，应当强迫他使用铲子，因为他只适宜于干这个。〃〃那么我们该叫你什么呢，哈利？〃她问道。

〃他的名字叫'悖论王子'，〃道连说。

〃我一听就认出是他，〃公爵夫人大声说。

〃我不同意，〃亨利勋爵笑着说，一屁股坐进安乐椅里。〃一旦被贴上标签，你就很难逃脱。我拒绝这个雅号。〃

〃王权是不退位的，〃漂亮的嘴唇提出了告诫。〃那你是希望我捍卫自己的王位了？〃

〃不错。〃

〃我发布的是明天的真理。〃〃我偏爱的是今天的谬误。〃〃你缴了我的械，格拉迪斯，〃他叫道，尝到了她个性的执拗。

〃缴掉了你的盾，哈利，而不是你的矛。〃〃我从不攻击美人，〃他把手一挥说。〃那正是你的错误，请相信我，哈利。你太看重美了。〃

〃你怎么能这样说昵？我承认我以为善不如美，但同时我又比谁都乐于承认丑不如善。〃

〃照你说，丑是七大重罪之一了？〃公爵夫人叫道。〃那么刚才你用的兰花的比喻又怎么自圆其说呢？〃

〃丑是七大美德之一，格拉迪斯。你作为一个出色的托利党人，决不可低估它们。啤酒、圣经和七大美德造就了英国。〃

〃那你是不喜欢我们的国家了？〃她问。〃我居住在这个国家里。〃

〃便于指责它。〃

〃你要我认同欧洲人对英国的看法吗？〃他诘问。〃他们说我们什么来着？〃

〃他们说答尔丢夫移居到了英国，开了一家店。〃〃这是你的雅号，哈利？〃

〃我把它送给你。〃

〃太真实了，可没法用。〃

〃你不必担心，我们的同胞从来不识雅号。〃〃他们很务实。〃

〃与其说务实还不如说狡猾。他们算账的时候用财富来抵消愚蠢，用虚伪来抵消恶行。〃

〃即使这样，我们还有伟大之处。〃

〃是'伟大之处'自己找上门来的，格拉迪斯。〃〃我们毕竟支撑起了这种伟大。〃

〃只不过是在交易所。〃

她摇了摇头。〃我相信民族的作用，〃她说。〃它说明了进取者才能生存的道理。〃