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隋氏的心情十分复杂，既希望自家男人走了，她好施展大计；又怕留下自己孤身一人……过了许久，隋氏才笑容僵硬的道：“当家的，眼看着天就要凉了，何不等明年开春再去？再说，如今我有孕在身，你不在家，我好生害怕。”江志却早已打定了主意，且银子都交出去了，哪里能退让？当即大手一挥道：“读书求学是何等要紧的事，哪里耽搁得起！就是入了秋才好呢，登山远眺，红枫遍地，更有一番滋味。”倒也不算托词，上月就有几位同窗邀他同往的，只不过他手头还有几本书没抄完，时间不凑巧，这才拖到现在。如今既得了空，自然该抓紧时间启程的，不然等隋氏月份大了，他更脱不开身。这会儿早走，差不多就能赶在生产之前回来，也算两不耽误。见隋氏和胭脂都没言语，江志算了下时间，想了又想，这才很有些肉痛的道：“你身子不便，胭脂又是姑娘，不该太过劳累，这样吧，赶明儿先去找人牙子，买个手脚麻利的使唤丫头来罢。”一听又要花钱，隋氏只觉得心尖儿都木了，可转念一想，若是不雇丫头，回头自己真有个什么，胭脂那浪蹄子是必然指望不上的。若有个丫头，也是个臂膀，来日那事儿要是发作起来……左右花的不是自己的钱，买就买！胭脂却觉得这主意不错。反正那些钱无论如何都花不到自己身上，买个丫头也好，自己也能轻省些。隋氏素性张扬，晚饭过后便收拾的整整齐齐去村里逛去，不出一个时辰，全村上下都知道江志心疼媳妇，要买个丫头伺候。且不说多少人艳羡不已，却是有更多人唏嘘无限，只说原配命苦，生前没捞着好，死后男人却对着那妖精铺张……次日一大早，江志就出门会友，商议出行的事情去了。胭脂刚收拾了朱嫂子帮忙做的两身衣裳，还有自己这几天起早贪黑绣的几十张手帕子出门，就见一个四十来岁的老妈子领着几个黑瘦的小丫头进来，隋氏穿了身平时舍不得穿的鲜亮衣裳，正坐在院中央嗑瓜子。见她出来，那老妈子眼珠子都亮了，只盯着上上下下看个不住。隋氏最爱当着人显摆，当即抖开手中那条大红的手帕子，拿腔捏调的说：“呦，胭脂，进城去呀？别忘了替我跟虎子问好，得空也常家来看看，我还怪想他的。”胭脂哪里愿意搭理，哼都不哼一声，只路过那老妈子身边时，对方竟意外的赔笑上前，“这位就是大姑娘吧？啧啧，真真儿的好模样，不是老婆子我胡诌，这走了十里八乡，多少个州府，算上那些个财主、官老爷的后宅，我也是常去的，没有一个比得过大姑娘！瞧瞧这身段儿，这手脚，叫胭脂？呦，这名儿真好！”说话的时候，她一双小三角眼还不住的往胭脂身上打量，里头带了些说不清道不明的东西。胭脂一时猜不透她到底想干什么，只是觉得这人的眼神和语气叫自己极不舒服，略皱了下眉头就匆匆离去。走出去约莫两丈远，也不知怎的，胭脂鬼使神差的扭头望了一眼，见那老妈子竟跟隋氏凑在一处嘀咕，说着说着一抬头，两边就对了眼。隋氏老远冲她一笑，涂抹的鲜红的嘴唇瞧着更诡异了。胭脂不由得打了个哆嗦，一时心乱如麻，忙加快脚步，拐过弯去将院中一幕彻底甩在身后。可一直到能看见青山镇的城门了，方才隋氏意味深长的笑依旧在她脑海中徘徊，久久挥之不去。她在笑什么？时至团圆节，青山镇更是比平时热闹百倍，在城门口等候入城的车马行人排出去老远。日头渐渐升起来，道路两侧便有机灵的小贩挑着酒水果品走动贩卖，生意十分不错，一个两个都喜笑颜开。胭脂没等多长时间，胭虎自己就先穿戴的精精神神寻了出来，说是掌柜的也家去过节了，给大家伙儿都放了假。胭脂将江志给的银子塞给胭虎，这小子果然死活不要，梗着脖子道：“当初是他说的，同我断绝父子关系，哼，他眼中只有那女人，哪里还有我们姐弟？我不要他的臭钱！”“管你要不要，”胭脂自然晓得对付这个弟弟的法子，当即接道，“左右我只管把钱带过来，若你当真不要，便亲自回去把银票摔在他脸上也就是了，也不难办。”“姐你！”胭虎气鼓鼓的。姐也是越发坏心眼儿了，明知自己打死都不愿意回去的，如何摔？胭虎不愿再提家中的事，碰巧又想起来一件事，便转移话题道：“对了，前儿大哥说了，不好白受咱的礼，又亲自回了一匹淡青色、一匹嫩黄的细棉布，好看的很，姐，你拿回去做两件衣裳穿。”他姐长得这么好看，又是这样的年华，自然该好好打扮的。等他这回出去学了本事，一定给他姐买好多好看的衣裳首饰！胭脂远没想这个，倒愣了下，有些过意不去，“本就是咱们的礼，如何又叫他回礼？你也不拦着些。”“我哪里拦得住大哥？”胭虎浑不在意的笑道，“都是自家兄弟，大哥原也不在意这些，算的太细了反而生分。”姐弟俩说