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艾德蒙准备就绪，要开始了。他望向邓肯，得到他的首肯后，转向梅德琳。他看到的令他惊讶。在那对漂亮的蓝眼中，只有信任，没有惧怕。她非常美丽，艾德蒙承认，就如吉尔所说。

〃可以开始了，艾德蒙。〃梅德琳打断他的思绪。

艾德蒙看她以镇定的姿态挥手表示她在等，那副不可一世的样子令他莞尔。但她的嘶哑声又令他吃惊。〃如果你用热刀是否更容易治疗伤口？〃

他还没回答，梅德琳抢着讲，〃我并非想批示你该如何做。但请不要生气，用针和线好像很野蛮？〃

〃野蛮？〃

艾德蒙很困难地跟她继续对话，梅德琳叹气，她已经累得无法再跟他解释了。〃可以开始了，艾德蒙，我已经准备好了。〃她重复。

〃可以吗？〃艾德蒙问，望向邓肯。

邓肯忧虑地看着她，脸色严肃。

〃动手吧，愈等愈糟。〃

他点头，集中精神，准备抵抗他会听到的尖叫声。

梅德琳一声也没叫。在接受考验中，有时邓肯会坐在床边，梅德琳会立刻转向他。她的行为好像要将自己压在他底下。她的指甲掐进他的大腿，但邓肯想梅德琳并不知晓。

梅德琳知道自己再也受不了了。她很感激有邓肯在身旁，虽然她不了解为何有此感觉。现在她无法思考，接受邓肯是她宝贵生命的舵手。没有他，她会失去控制，然后崩溃。

当她肯定自己快尖叫出声时，感觉针穿过皮肤，后来，脑中一片混沌……

邓肯知晓那一刻梅德琳昏倒了。他慢慢将梅德琳的手从他腿上移开，温柔地将她的脸颊转向他。泪水润湿了她的脸，他为她擦干。

〃我宁愿她大叫出声。〃艾德蒙在缝合时低语。

〃那会阻挠你的工作。〃艾德蒙完工后，邓肯站起来看他的弟弟替梅德琳的腿包上厚棉布。

〃刻死，邓肯，她很可能会因为发烧而死去。〃

他的话触怒邓肯。〃不，我绝不允许，艾德蒙。〃

艾德蒙被邓肯的激动吓着了。〃你要照顾她吗？兄弟。〃

〃我来照顾。〃他承认。

艾德蒙无话可说。他张口结舌地看他哥哥走出房间。

他叹口气，也跟了出去。

邓肯离开城堡来到狩猎木

屋后的小湖。刺骨寒风扫去他的迷惑。夜晚憩静的游泳是邓肯身心的需要，这助他放松或忘却烦恼的一大方法已成为他的例行习惯，不管是夏天或冬季。

邓肯脱掉外衣，沉入冰冷的湖水，希望渗入肌骨的森寒能令他忘却梅德琳。

一会儿后，他吃着晚餐，吉尔和艾德蒙在旁边陪伴着他。这是反常的事，因为他通常独自一个人吃饭。两个小兄弟谈了许多事情，但没人敢问邓肯有关梅德琳的事。邓肯整顿饭都没说话。

邓肯食不下咽。他决定上楼休息，但当他上床时，梅德琳的影像又来干扰他。他告诉自己已经习惯有她在身旁－这是他无法入眠的理由。一个小时过去了，他仍在床上辗转反侧。

半夜后，邓肯放弃挣扎。在去顶楼的途中，他一边咒骂自己，告诉自己只要看一眼梅德琳，确定她还活着。

邓肯一直站在门外，直到梅德琳梦中的惊叫声将他叫进屋内。他关上门，在壁炉内添加柴火，然后走向她。

她正睡着，左腿因绑着厚布而突起，衣裙捲到大腿以上。邓肯想替她拉好衣服，但始终不满意。看着梅德琳拉扯自己的皮肤，和破裂的外衣。邓肯说服自己她这样会更舒服。她现在只穿着白色内衣。靠近颈部还绣着一朵细工玫瑰。邓肯笑了，梅德琳一定花了很多时间在上面。

穿着衬衣的她就如花朵般娇弱。多么温柔的可人儿。她的皮肤白皙无瑕，在火光映射下如发红的晚霞。

天啊！她真可爱。

〃该死！〃他自言自语。没穿外衣遮住曲线的她甚至更加好看。

当她开始发抖，邓肯立刻赶到床边，肩上的压力逐渐松弛。唉！他已习惯有她在身旁，而且确定这是他现在感到如此满足的原因。

邓肯将毛毯覆住两人。他刚伸手要揽住她的腰，但梅德琳比他更快，她偎向他，直到背部和他贴在一起。

邓肯笑了。梅德琳很显然地也很习惯有他在身旁。他骄傲地抿嘴是因为梅德琳完全不知道……

★★★

梅德琳睡了将近二十四小时，她终于醒来时，只有稀疏的夕阳残晖穿透窗帘。每件