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……儿子……”开口喑哑，泣不成声。

离家之前，便得知母亲身上有疾。多年来过节回家，她都用浓妆盖了病容，谢流芳也不是不知道。只是她不让儿子留在家里，说愿他弃商从官，专心读书，又托了翁山长多番照顾。

事实上，一是她久病难愈，日日咳血，不愿被谢流芳看见，二是她不愿谢流芳待在谢家，每日看那些贪婪卑鄙的嘴脸，受人欺辱。

她一生无愧，不甘谢家败落，妇孺之力苦苦支撑至今，油尽灯枯，在所难免。

情势如此，她尚不认输，谢听义过去的收藏她一样都不许人碰，只变卖了娘家所有陪嫁的铺子和地契，换取谢家门楣富丽，再世风光。

这些谢流芳都知道，因而来年入京秋试，他早已迫不及待。她愿他弃商从官，他便要取一个状元回来！

岂料不过十余月，她也等不到。

双手触地，伏身重扣，额头撞在石板上的巨响让所有人心中一痛。

“少爷！！您别这样少爷！”

他不予理睬，直起身，再扣。

“咚咚”地撞击声震得满园家眷心痛难当，几个人上前阻拦他，都被他用力甩开。

鲜血顺着额头漫延而下，划过眼眶像是成了血泪。

“少爷，少爷！！”

“表哥！表哥你别再磕了，姨妈会心疼的！”

“流芳……管家，给我拦着他！别让他再磕了！”

“少爷！我们求你了！少爷！”

“表少爷……”

谢流芳爬到棺前，细长的眉毛因痛苦锁成一团，整张脸就像浸在水里一般，哭到湿透。连发丝粘在嘴里也不管，多少年的隐忍似乎在这一刻都泄洪而出，急于跟着这泪水一起宣泄。

“娘……娘……”

雪梅哭着用帕子擦他额上的血迹，想到少爷年幼丧父，现在母亲也撒手人寰，何况谢家如今这副模样，便越擦越是伤心，最后捂着脸闷声痛哭，恨不能随着谢夫人一起去了。

“流芳！”

蓦然，人群中破出一声沉重的呼喊。

那人推开周围众人，一把将谢流芳揽在怀中，宽厚的肩膀因情绪而激烈起伏。

“流芳……流芳我的好孩子……”

谢流芳睁了睁眼里的泪水，扶住那人的肩膀，哽咽道：“四叔……”

谢听廉长谢流芳五六岁，体格已是成年男人一般健壮，揽着谢流芳安抚，就像揽着自己的亲弟弟。

他闭着眼睛，面上泪痕交错，谢流芳在他怀里可以感受他手臂的颤抖。

谢听廉溺爱地捧起谢流芳的脸，柔声道：“你不要太伤心，嫂子走得很安静，没有多少痛苦。”

谢流芳点头。

“看你这傻孩子，那地可是石头，你这样糟蹋自己，你母亲在地下也不安生。以后要好好保护自己，你母亲不在了，四叔也不能常伴你身边，绝不能再这样任性。”抚过谢流芳额上的伤口，谢听廉示意下人：“还不赶紧拿些药给少爷擦擦。”

管家应声去了。

谢听廉又道：“陪一会儿你母亲，就去歇息，路上一定累着了，明天还要操持入葬。至于江宁八间铺子转手的事，交给四叔就可以了。”

谢流芳有些惊讶：“江宁八间原是我舅舅的铺子，怎么……”

谢听廉惋惜道：“你舅舅先前把铺子转给你娘手上，让她帮着谢家周转。可其中亏空实非你能想象，若不将铺子转了，亏空会更大，到时候谢家上下，靠什么过活？”

谢流芳神情有些为难：“待我写信与舅舅商量……”

“唉，你舅舅也一身顽疾你不是不知道。这回你娘去了，他虽心痛难当，却不能赶来见她最后一面。如此伤心欲绝还不知道会不会加重病情，再让他操劳这些事……何况你娘去之前已经交代过，这八间铺子必要时转了就是。”

“……”

见谢流芳犹豫，谢听廉指了指朝院里一个十一二岁模样的小公子，道：“你玉恒表弟算是最大的，也才十一岁，这些事情他又作不了主，你这做表哥的，还不该果断些担起责任？”

“可是……”

“怎么，四叔的话你也不信？”

谢流芳抬头看着他，脸上还挂着泪，却坚定道：“信。”

谢听廉欣慰地扯了扯嘴角，又摸着他的头顶道：“别担心，天塌下来有你四叔顶着，四叔不会让你受苦的！”

听到这话，谢流芳再次红了眼眶。