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笑了。

土地会是一种地方自约组织。当时茅山县城每条街都有个土地庙，属于公产。每年农历二月初二和八月初二都要吃土地会。一个吃土地爷，一个吃土地婆。土地会都有自己的固定资产，每届推选六个首任，任期一年。吃土地会前，首任们要先议事，不论家长里短，都要议出个是非曲直。来吃土地会的都是各家户主，吃会的钱先由首任垫付，饭后再由大家均摊。吃完会后，新选出的首任向大家当场公布。日后街邻如有纠纷，都可去找首任调解。有了土地会，街上少了许多冲突和矛盾。

家礼说：“都多少年没吃过土地会了，亏你还记得。”家瑛说：“往日你们男人吃土地会，我们只能干望。今儿的你吃，我也吃。”家礼笑着说：“那好，吃完了，我们也推你当个首任。”家瑛嘴一咧，说道：“推我当首任，无非想叫我出饭钱。今儿既不是你过生，又不是你做东，轮不到你说话。羊毛出在羊身上。我今儿既然来了，不吃个肚儿圆我就不走。”

屋里伤感的气氛，被她这一通闹腾，已经荡然无存。吃过饭，大家又坐着喝了会儿茶，才告辞出来。路上，家瑛悄悄问家礼：“街上天天在讲公私合营，你那铺子咋办？”家礼知道家瑛一张嘴巴是个敞口，不敢与她多言，只说：“该咋办就咋办吧，这事也不是益生堂一家。”家瑛把手里捏着的手帕一挥，气盛地说：“我要是你呀，我就不合。看他们能咋地。”玉芝凑过来说：“哎哟，三姑娘，我们可不敢。国家的事儿件件都是大事儿，谁敢含糊一下。”家瑛鼻子里哼一声，说道：“自古都是饿死胆小的，撑死胆大的。怕这怕那，啥都搞不成。”家礼说：“胆大也得看是什么事。人家都合我不合，我不就成了出头的椽子。”他觉得家瑛不识字，读不懂报纸，有些事儿和她是说不明白的。

7

还有两天就是中秋。家礼提前在西关的润身斋订了几十块月饼。润身斋是茅山老字号的糕点铺，汪耀祖当年就是在他们的老掌柜手里学徒。老掌柜收徒，开章第一课总要讲做人。“做点心跟做人的道理相同，都需在一个实字上下功夫。做人不能偷奸耍滑，做点心最忌偷工减料。真材实料做出来的点心，才能看着美，闻着香，吃起来津津有味，想起来回味悠长。”

掌柜的跟玉芝娘屋是家门。四十年代初，老掌柜仙逝，铺子传给大儿子严国材。老话说：人无笑脸休开店。严国材天生一张笑脸。白皙的圆脸上，点缀着圆眼，圆鼻，圆嘴巴，加之爱笑，早晚透着一团喜气。他身材不高，却颇富态，穿着褂子，肩背浑然一体。要不是年龄大了，活脱脱像年画上走下来的四喜娃娃。严国材有个庶出的同父异母兄弟，叫严国梁，却是长得有棱有角，性格锋芒毕露，而且很有些抱负。一九四八年国民党在茅山抓壮丁，实行三丁抽一，五丁抽二。严家三个兄弟，正好抽到严国梁名下。四九年蒋介石去台湾，他汇入溃败的人流到了海峡对面，从此和家里断了音讯。

家礼到润身斋去取月饼。严国材笑着点头招呼道：“妹夫来了。”家礼说：“生意兴隆啊。”严国材从柜台后走出来，说道：“托福，托福！”店里好几个来买月饼的人，伙计忙得脑门子上沁着细汗。他身后的墙上贴着一副四季对联，上写“尝来皆适口，食后自清心”几个字。家礼问：“好了没有？”严国材说：“放心，按期交货。”他亲自把家礼订的月饼用竹篓一一装好。十个月饼一包，每包月饼上四四方方贴张红纸，上写“圆满如意”几个字。家礼看西墙边一排竹篓，装的都是月饼，就问：“这是哪一家，订这么多？”严国材说：“好几家的，有的要带到武汉去，送给亲戚朋友，说他们年年点着名要吃润身斋的冰糖月饼。”家礼说：“我们都眼睁睁看你发财了。”严国材说：“我做甜，你做苦，为的实际是一回事。”

益生堂　第一章（20）

中秋节晚上，玉芝照旧例烧了板栗炖子鸡，另有木须肉、油煎豆腐、芹菜萝卜丝、青椒炒鸡蛋五六个菜。家义回来吃饭，也提了一包月饼。士云打开咬了一口，就嚷嚷没有润身斋的好吃。玉芝拿筷子在她头上一敲。“我叫你讨敲，要饭还嫌饭馊。”家义不以为然地说：“月饼不都是一个味儿，猪油包冰糖，有啥好吃不好吃的。不过是个形式。”玉芝打圆场说：“就是，就是。小孩子就是嘴刁，吃了五谷想六谷。”看见士云专拣盘子里的板栗吃，又拿筷子敲她一下，骂道：“筷子只认想吃的，别的不能拈了？”

玉芝是严国材的堂妹，家义有些话当着她的面不大好说，等她去厨房洗碗了，才悄悄跟家礼说：“大哥，往后最好少去润身斋买东西