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剩下一地的碎骨残碴、狼藉不堪。心满意足地打了个饱呃，马跃一边以匕首剔着牙齿一边向邓茂道：“邓大当家的，山寨的日子似乎不太好过啊？”

邓茂叹息了一声，黯然道：“自从波帅事败后，小人带着数千弟兄上了青砀山落草为寇。一开始倒也过得逍遥，时不时下山打家劫舍，快活一番，闲时在山中垦田种粮，倒也颇能自给自足，混口饭吃。可是年前，赵谦老贼不知道从哪里招来了一个狗头军师，这厮端的厉害，弟兄们几次下山都吃了大亏，数千弟兄也几乎折损殆尽，只剩下六百精壮，再有就是满山地老幼妇孺了。唉～～”

马跃拍了拍邓茂的肩膀，安慰道：“邓大当家放心，要不了几天，保证青砀山的弟兄们进吃香的、喝辣的！”

邓茂奋然道：“马大头领曾以区区八百众攻陷南阳郡治宛城，此事天下皆知，小人及寨中精兵愿为驱策。”

马跃沉声道：“很好，如此，可尽取山中存粮，供我军将士饱餐一顿，待养足精神，明日汇合廖化、彭脱二人后做计较。”

邓茂拱手道：“遵命。”

邓茂正欲前去安排时，前方忽有山贼匆匆来报，青牛坪大当家廖化、白虎岭大当家彭脱率众来投。

“哦，这么快？”

邓茂目露惊疑之色，他派出去的人才刚出发不久，怎么两人就率众来到了？按时间算来，不应该这么快啊。

“恐是败走而来。”马跃眸子里寒芒一闪，沉声道：“管亥！”

“在。”

“传令，所有弟兄饱餐一顿，抓紧时间休息，很快就有一场恶仗要打了！”

管亥森然道：“遵命！”

邓茂愣愣地望着管亥转身昂然离去，讷讷地问道：“大头领。这……您要出征！？”

马跃沉声道：“邓大当家，不是出征，是迎战，不出所料，赵谦老贼只怕已经尽起颖川精锐，前来进攻青砀山了。”

……

颖川郡，方圆不过数百里，面积不及南阳郡四一，然鼎盛时期人口曾达数百万之巨，足见当时人口之稠密、社会之繁荣。中平元年，颖川先遭大旱，又遇蝗灾，百姓颗粒无收，黄巾方帅波才登高一呼，百姓群起响应，黄巾军遂泛滥成灾。

及皇甫嵩、朱隽率军平叛，大肆斩杀黄巾逆贼，大量无辜百姓遭受池鱼之殃，战火稍息，颖川郡民生凋蔽，百姓二去其一。

然而，皇甫嵩及朱隽的官军只是击溃了波才的黄巾军，并不曾把所有地黄巾贼都斩尽杀绝，及至汉军退走，黄巾余孽死灰复燃，或啸聚山林，占山为王，或筑城堡以抗朝廷，整个颖川陷入一片混沌。

颖川太守赵谦率军四处讨伐，毫无建树，后听从长史郭图计策，先易后难、逐个击破，至中平二年春，颖川郡境内的黄巾余部大多已荡平，只余颖川、南阳交界处的群山密林里还盘踞着邓茂、廖化及彭脱等三股最为顽强的悍贼，邓茂等虽然负隅顽抗，却已然穷途末路，覆灭只在朝夕之间了。

……

赵谦一身戎装，跨骑骏马之上，目光深沉地凝视着前方苍莽群山，苍山寂寂、鸟兽绝迹，天地之间一片肃杀。

这是对山贼的最后一战了。

招降的使者上山已经足有一个时辰，山中却久久不见回应，赵谦阴声道：“看来贼寇是准备顽抗到底了。”

郭图策马轻轻向前，说道：“这乃是意料中的事，谴使招降并非真的为了招降，实乃为了瓦解贼寇抵抗之决心耳。”

赵谦点头道：“公则此计甚妙，料想可以成事。”

话音方落，前方山梁上忽然响起一阵马蹄声，稍顷，一骑战马从山道上迤逦而下，蹄声得得，径直向着汉军军阵而来，马背上跨骑一名汉军骑士，一阵朔风刮过，骑士的坎肩猎猎作响，坎肩上，赫然空空如也，那颗头颅已然不翼而飞。

赵谦顿时目露寒光，这名骑士分明便是派上山去的使者。

“吼～～”

“吼～～”

更为浑雄嘹亮的吼声沉沉响起，成百上千的贼寇身影纷纷涌现，逐渐聚焦到了为首大汉身后。学着大汉地样子，疯狂地挥舞着手中各式各样的古怪兵器，以一切能够想到的方式向数百步之外的汉军嚣叫示威。

汉军将士严阵以待，表情冷漠，对这一幕视若无睹。只有寒风刮过他们漆黑的铁甲，发出沉闷的低啸。

郭图皱紧了眉头，低声道：“这伙山贼还真是顽强啊。”

“那就让这些愚昧的山贼与青砀山的草木同朽吧。”