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胡须的脸孔。

“大胆贼子，竟敢违抗将令，反草三更（3）！”

众百姓纷纷跪下，哭号声、哀告声，登时乱作一团。

“大人，官兵要攻城哉，奈打江山充好汉勿交关，我伲平头百姓要得小命哉！”

“长毛老爷，我伲门牌捐（4）也交哉，红粉捐也把哉，奈行行好，放我伲一条生路哉！”……

蒋四海涨红着脸，手握刀把呆立在拒马边，说放不是，说不放也不是。

几个孩子干脆从人群中跪爬出来，抱住了蒋四海和兵将们的大腿：

“长毛哥，奈放过我伲耶娘哉！”

兵将们握刀的手握紧又放松，放松又握紧：

“小把戏，别闹，好教云中雪伤着……”

正闹哄哄僵持不下的当儿，一个红衣参护忽地从城楼驰到上飞跑下来，在蒋四海近前咬了几句耳朵。

蒋四海如释重负地吁了口气，一挥手：

“娃儿们，开拒马，统统放行！”

众百姓几乎不相信自己的耳朵，一时竟都呆住，但旋即便欢呼者，扶老携幼、连滚带爬地撞出城门去。

“大人宅心仁厚，格外体恤民艰，小卑职等实是……”

城楼上，盛明文望着百姓们远去的烟尘和背影，摆手打断胡明友的奉承：

“唉，这些外小已是惊弓之鸟，强留在城里，不但帮不上忙，枪炮一响，乱哭乱叫，乱跑乱撞，反倒坏了兄弟们的大事。”

胡明友点点头：

“大人道的是，小卑职以为，还是将广王千岁大队迎进城来同守，方是长久之计，此刻他们得了我金坛这许多好处，谅也转不开大人面皮，道上个不字。”

“要不得，”蒋四海从甬道“咚咚咚”大步跑上来：“老能人（5）们常常叨叨‘守险不守陴’，依小弟愚见，该当把城里兵将跟广王千岁大队统同铺排，派守城外各处要害，叫清妖好比老鼠啃刺猬，硬是下不得嘴！”

胡明友转向盛明文：

“大人，您的意思呢？”

“二位贤弟说得都是，”盛明文沉吟着：“只是两队合兵，能上得阵的怕也便是三五千弟兄，如何调拨，实是不易决断啊！”

众人正在为难，忽听城下一个苍老的声音洪钟般响起：

“三位大人可肯听我废人一句？”

三人忙从城堞上探下头去，却见一个独臂独眼的黄袍老者拄着根矛子，正精神矍铄地向城上张望着。

三人飞也似奔下城去，抢着扶住，口中不住声地赔话：

“刘功勋，您亚叔有什么吩咐，叫孩儿们传话就是，何必……”

这刘功勋是广西全州入的圣营，癸好三年便做得炎八总制（6），后来打庐州受了炮伤，出不得阵，便在盛明文管理做个理能人，吃一份安闲饭食。营中自盛明文以下知他资格老，功劳大，倘非身子不便，早做了高官显爵，因此见了他都是老叔长老叔短地尊奉着。

刘功勋面沉似水，矛子杆在地上重重一顿：

“娃崽啊，亚叔我打江山时，尔们尚做外小、当牌尾，如今身手固是不如你们了，难道这硝璜味道，也不如尔们嗅得明白么？”

盛明文知他话中有话，扶他去青石上坐定，恭恭敬敬施了一礼：

“亚叔，小侄们肚肠嫩不解事，您千万别往心里去，小侄知道您必有破敌妙计，是也不是？”

刘功勋神色一肃：

“娃崽，鲍妖头的泥窟（6）扎在何处？”

“扎在宝堰。”

“距此多远？”

“六十里。”

刘功勋仅存的一只手砰地一拍大腿：

“着啊，不过半天路程，若是头更装身（7）起队，天亮便到了罢？”

胡明友眼睛一亮：

“您老的意思是，劫寨？”

刘功勋一瞪眼：

“不劫寨，妖兵有马有车，不消两个时辰，便摸了你的热被窝！”

“对，劫寨！”盛明文大声道：“清妖人多势众，又有咁多洋枪炮，坐等他来，城池必守不住，这鲍妖头连得数城，志得意满，兼且他是曾妖头的伙党，李、冯诸妖头及洋鬼子均与他不睦，我们约同广王殿下两路奇袭，必可打他个冷不防。”

刘功勋咬着根青草杆儿，不紧不慢地续道：

“不但如此，娃崽啊，你们可听讲，这鲍妖头也断了粮饷，日下妖崽子们正闹着饷呢。”