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她四处张望，双手合十，闭上眼说道：“大哥，什么是官，我可亲身了解了，你想当官，我为你当了，你该瞑目了。”

外头忽然有声，她不惊不怕，默祷了一会儿，才问道：

“戒儿，是你吗？”

他一向紧跟她，今晚好不容易才溜出她在城东买下的宅子，没想到他还是如影随形。

“不是戒儿。在下只是一个想要见自己女人的男人。”

外头传出熟悉的声音，她一惊，喊道：

“大哥！”她匆匆步出房外，见到院中有一名男子。

“是大哥吗？”她燃起火褶子，趁光望着她日思夜想的聂沧溟，她瞪了半晌，唇角缓緀漾起动人的笑来，柔声说道：“大哥，我还以为至少要再过一个月，你才会来。”

两个月前，朝中下旨，召回聂元帅及其军队。当时她不解为何在节节逼退倭寇的同时，朝中会下此命令，后来经过打听，才知皇上要建醮坛求长生道，邵元节进言禁杀戮，以求积福。

“我待不住京师，便来了。”他露出微笑。

他看起来……沧桑不少，她亦微笑。

“我很想你，大哥。”一时不察褶子烧透，只觉手指蓦然疼痛起来。

他见状，立刻上前拍掉褶子，抓起她的手。“一年多不见，你怎么连照顾自己都不会？”

“因为我在等大哥回来继续照顾我啊，你知道我多散漫的。”

她的身影、她的声音、她的气味都在眼前，几乎要以为是在作梦了！聂沧溟忽然紧紧将她搂进怀里，低语：“碔砆！碔砆！”

她合上眼，回抱住他。“大哥，辛苦你了。”

“辛苦什么？到头来一场空。”他忿恨说道。

“谁说一场空？没有大哥，沿海一带岂会有短暂的安好？如今就算没有军队，还有你训练的当地居民，你让他们知道当国家无法保护他们时，要保住自己的家园只有靠他们自己。你不是神，已尽了力，那就够了。”她柔和说道：“再者，时不我予，那不表示将来没有能者之辈来解决倭寇问题。”

“能者之辈何时会出？”他咬牙道。

她温和笑道：“会出，只是要等。前两个月，小妹一听大哥急召回朝，心知圣上有心建醮坛，短时间要再出兵是不可能的，我……将鸳鸯阵给人了。”

“给人？”这一带并无驻守的强将，她能给谁？

“我遇见了个小孩儿，姓戚，小名阿光，他家人都是军人，他与叔叔本欲赶往沿海，尽一分心力，没料想路经此地借住几天时，正好传来你回朝的消息。我瞧他年纪小小，即有心为国，挺像你的，于是我试了试他，发现他颇有天分，便给了他阵图，将来他若长大有心歼灭倭寇，那么这是一个小小帮助。大哥，你可会怪我的莽撞？往好处想，百姓开始懂得要生存，就得自己出来抵抗，这是件好事啊。”

他闻言不再作声。

虫鸣蛙叫，她任他静静抱住，不作反抗。

也不知过了多久，乎稳的声音响起：“碔砆，我早就知道有你在身边，即使遇见再大的困难或挫折，我的心灵也能得到平静。”

她抬起脸，望着他深情款款的神色，转了话题笑道：“大哥，你还想要我吗？”

这种笑容多眼熟，其中必有诈，偏偏他被欺得很高兴。她不知他在战场上受挫时全赖她的书信打气……注视她笑意盈盈的眸子，他动容脱口道：“不，你知道的。”

“知道什么？”她笑问。

“我要定你了，碔砆。错过你，我这老头子还有谁要呢？”

谭碔砆但笑不语，轻轻推开他，牵起他的手徐缓往外走去。“大哥，夜深风凉，我带你在宅里走一走，让你瞧一瞧我的出生之所。”

他面不改色，打量四周荒芜。“好，我要看究竟是什么地方蕴育出像你这样的女子。”

她轻笑，带他走在破旧的回廊里。“谭府算是小康人家，我自幼在此出生，不算备受宠爱，不过爹娘疼大哥，大哥疼我，连带我要什么就有什么。”

“你有大哥？”

“我大哥名叫谭璇玉，方才我待的屋子便是他生前所住的地方。”绕过废池，走进蝴蝶拱门便停下来。

牵住他的手忽然收紧，聂沧溟心知有异，顺着她的目光望向看似书房的楼屋。

“这是璇玉哥哥寒窗苦读十年的地方。”她轻声说道：“大哥，你认为科举制度真的能为国家带来好处吗？什么叫功名，考中功名究竟是为了什么？”她