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老，已退回了。”无知曰：“老丈令郎几位？”嵩子曰：“某只生一男一女。男唤山维周，在唐埗乡作个乡勇。女唤山翠屏，是某晚年生的。某累世皆尚武恶文，偏某这翠屏女儿，好弄管、读书、吟诗、作画，必拣个风流女婿，才合得他。不然，他便一百岁也不嫁。相公你想想，我这西北百余乡，那里有这等人，岂不是痴么。”无知曰：“可是呢，即如我无力乡，只有我好读书、弄管、吟诗、作画，被乡里的人，鄙薄的了不得。欲要娶个风流的女子，那里寻得出呢。”嵩子听了，偏打着他的心坎，呆呆的想着。恰有个丫鬟，捧茶出来。饮了茶，又一个小孩子，头上绾着个丫髻，向嵩子耳边说了几句。嵩子谓孩子曰：“你且陪着这相公说笑话儿，我去便来。”言着，进内去了。无知见孩子生的唇红脸白，气健肢粗，便拉他过来，问曰：“你叫甚么。”孩子曰：“我姓山，名阿正。这白髯的，就是我的公公。”“你几岁呢？”阿正曰：“八岁。”“你父亲在屋里么？”阿正曰：“我爹爹妈妈，都在唐埗乡。我是前两日才跟着公公回来的。”你屋里还有甚人么？”阿正曰：“有个婆婆姑娘。”“你曾读书么？”阿正曰：“我爹爹是最恼那读书的，常言男子读书必为盗，女子读书必为娼。我姑娘是最好读书写字的，尝与爹爹角起口来。姑娘曰：‘今之为盗的，皆读书的么？’爹爹曰：‘今之盗，窃人室中所有，其害小，读书的，窃人心中所有，其害大。’姑娘曰：‘今之为娼的，皆读书的么？’爹爹曰：‘今之娼，以容色媚人，其技浅，读书的，以文字媚人，其技深。为盗为娼，比那读书的还强些哩。’故此不肯教我读书，只教我捻枪弄棒。”无知曰：“你姑娘读的书，是谁教他呢？”阿正曰：“谁教他呢，只是私浼着舅公公，不知何处罗得这一柜子的书，自读自吟罢了。”言未已，只见嵩子笑嘻嘻走出来，曰：“相公驾贲荒乡，无以将敬，略备些随便酒菜，请进里面坐地。”无知谢了，随进内室，见席上的酒菜，丰盛异常，已有几分疑惑。饮至数巡，嵩子教丫头请姑娘出来，奉相公一杯儿酒。无知起立曰：“小生异乡孤客，蒙老丈厚待，感荷已深，何敢辱及宝眷。”嵩子正未及答，即闻环佩响，早有几个小婢，扶着那翠屏姑娘出来，正是那红楼上掀帘一笑的女子，纤手捧碗，向无知深深道个万福。无知接了碗，一面还礼，一面暗暗地拿着那香坠儿给他看。翠屏看了这香坠，红云都晕上两颊来。瞅无知一眼，退去了。嵩子曰：“敢问相公贵庚？”无知才坐下答曰：“虚度一十九年了。”嵩子曰：“长我女儿两岁。今有句话，欲屈相公，未知可说否。”即拿酒盏来饮无知。无知酬了盏，曰：“老丈有话，请明说。”嵩子曰：“我那女儿，百般的他看不上，见了相公温文俊雅，是要高攀的。欲屈相公做个女婿，相公肯么？”无知曰：“小生原是个穷儒，食无隔宿之粮，居少立锥之地，纵老丈不鄙寒酸，小生实无室家活计。误了老丈的令嫒，断乎不敢。”嵩子曰：“相公不必推辞，如相公果系清寒，不费相公一文钱，招在老夫屋里，当个半子儿，替你养着老婆，替你老婆养着老公，不好么？”无知曰：“小生尚有个六旬老母，恨小生孱弱，恐人欺侮，发愿娶个有气力的健妇。违之不孝，愿老丈别选名门，休题这话。”嵩子又浼了许多言语，只是不从。是夜，嵩子拿着烛引无知到花园里一个小小的亭子下榻。那扮书童的女兵，亦紧紧随着。无知送嵩子出亭子去，闭上门，正欲就寝，忽闻女子叫门。女兵开了门，见了艳服的丫鬟，提着灯笼，上前敛衽曰：“家主谓这里狭小，不能容得两榻，请那哥哥别处宿。无知曰：“不用费事的，我主仆一床儿罢了。”丫鬟曰：“使不得。这是家主人恐待慢了贵客的主意，哥哥随我来罢。”女兵只不肯去。丫鬟恼着曰：“你们好不懂事，主人这么说，你便依着才是，为甚么执拗起来。”这女兵没奈何，随着丫鬟，曲曲折折的，引至一个所在。丫鬟放好了灯笼，剔明了桌上的灯，呀的一声，将房关上，女兵吃了一惊。但见那丫鬟笑嘻嘻的走上前，道个万福：“哥哥尊姓，尊名？”女兵曰：“某姓赵，名春桃。”丫鬟曰：“呀，哥哥是个好男子，为何取个女人的名呢。奴亦名春柳。春桃、春柳，同此**，敢是与哥哥有宿缘的么。”言次便挨着春桃坐地。春桃低了头，只是不语。春柳曰：“我今年十七岁了，敢是与哥哥同庚的么。”春桃曰：“我长你一年，十八岁了。”春柳笑曰：“哥哥，黑夜里走进我卧房里来，做甚呢。”春桃曰：“是你引我到这里的，干我甚事。”即起来，欲开门跑将出去。春柳一把扯住，搂在怀里，提起那小脚儿，勾着，又在春桃脸上亲了个嘴。笑曰：“与你取笑的话儿