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次的事是我主动提出，所以一定得好好地由我亲自解决才行喔──师傅，肩甲有一点点紧。」

「明白了。那么这样呢？」

「嗯。」阿尔文试着转动套着甲冑的手臂。铁片组合得恰到好处，因此能够顺畅地活动。不愧是奇达师傅。

约定的时刻一分一秒逼近。将头盔抱在手中，阿尔文走出城堡。

在村民们的声援声响彻之中，带领着威廉与童仆就定位置。在布置着地毯与座椅的高脚桌边，艾娃与祭司正与仆人们坐在一起。底下还有乐队。

由于异于平时的喧闹，爱驹似乎有些亢奋。

「乖乖……不要紧。冷静下来。你只要笔直地跑就行了。」

轻声细语地对牠说道，抚摸了身体之后，牠便将鼻端靠向阿尔文撒娇。

竞技场上，设置着长形的护栏。高度平常，只能挡到马背上的人膝盖以下的部位。两匹马由反方向沿着这条护栏奔驰，在擦身而过的一瞬间交互以相当长度的长枪攻击对方。长枪并非铁制，而且因为是竞技用的，所以尖端也包了起来。话虽如此长度也超过两个成人的身高，倘若以马匹疾驰的速度遭遇刺击，冲击力也十分可观。尽管受到铠甲保护，也免不了严重的撞伤或骨折。

竞技开始之前，阿尔文和但丁站立在祭司面前。

祭司是身为神的代理人，见证着这场竞技公正进行。

从椅子上站起来的祭司，先清了一清喉咙。

「嗯──咳咳。这一次的马上枪术竞赛，如果长枪刺中脖子至腰间便得一分。刺中头盔得两分。让对方坠马得三分。采三回合制。先取得三分的人为优胜者。」

阿尔文用余光看着但丁。

他穿戴着散发微弱光芒的铁制甲冑，威风凛凛地站立着。果然不出所料，是一位与戎装非常相称的男子。存在感也较平时倍增。

「两位在神的意志之下，秉持骑士精神，堂堂正正地战斗吧。此外……」

察觉演说似乎会变得很漫长，阿尔文摆出将拳头举至胸前的姿势行了一个礼。但丁也仿效他，祭司于是接不上话地将嘴巴一开一阖。艾娃安抚着祭司让他就座后，竞技即将开始的小号声高昂地回荡在空中。

阿尔文跨上马匹，拉起护颚，戴上头盔。

视野狭隘，集中力也因此提高。

「请您小心。」

威廉将长枪递了过来。

牢牢抓住缰绳，调整呼吸。在视野前端，但丁所骑乘的黑褐色马匹正在嘶鸣的景象映入眼帘。

位于护栏中央地带的卫兵，气势昂扬地将绣有欧基弗家家徽的旗帜往上方挥动。

开始了。

「喝！」

阿尔文踢向爱驹的腹部。

这项竞技要掌控速度的调节并非易事。倘若过快长枪则难以控制，过慢就无法期望会有强大的威力。他将速度提升至自己的极限，用力抬起手肘握住长枪蓄势待发。

但丁从正面冲了过来。多么惊人的速度啊，简直就像一阵疾风。

「喝啊！」

阿尔文鼓足干劲所刺出的长枪，感觉到一阵坚硬的冲击，震得手臂流窜过一阵刺痛，戴着手套与手甲的指尖颤抖着。

长枪从阿尔文的手中脱落，掉在地面上。

但丁在交身而过时，拨开了阿尔文的长枪。

「哗！」欢声雷动。当然那是对但丁技术的称赞。在高速之中，要识破对手长枪的动向是极为困难的技巧。换做平时，只要有那股力量，应该就能刺中对手使其落马。

──意思是自己被小看了吗？

阿尔文不自觉地在头盔中自言自语。

这摆明了表示，对但丁而言，阿尔文的实力根本谈不上一回事。

「如果要弃权就趁现在喔。」

在返回起始地点的途中，擦肩而过的但丁拉起头盔说道。气定神闲的视线令人憎恶，阿尔文于是回瞪一眼。

「现在你应该明白，我和你的实力相差太多了。」

「……只是打掉长枪，并不算是得分。」

「是吗，」但丁嗤笑。「那么，下一回就将你从马背上打落。你得先小心不要折断颈骨了。＇文本错＇」

「怎么可能让你得逞。」虽然想要如此说，但是客观而论但丁确实技高一筹。阿尔文不发一语地策马，从但丁身边离开。

若论一个唯一存在的致胜方法，就是抱持着自己的脸会挨上一记长枪的觉悟冲过去。一对一的决斗