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留给依旧愕然的阿尔文的，只有门扉被粗鲁关上的声音以及──但丁那近似于紫罗兰的香气。

事发之后数日，阿尔文都闷在房间里头。

窗户紧闭，没有正常用膳，遑论威廉，他甚至连担心的艾娃都不接近，独自持续思索。

自己所尝到的悲哀与耻辱，该如何平复才好？

今后面对但丁，又该如何应对呢？

脑中一直没有浮现解决之道，昏暗的房间中，时而能听见精灵的拍翅声。却几乎看不见他的身影。精灵是很善变的，需要建议的时候不一定会陪伴在身边。最重要的是，人类的问题由人类自行解决才是常理。

第三天早晨，在小鸟的啼叫声响彻之中，阿尔文达成一个结论。

虽然不认为是最佳手段，但实在是找不出其他方法。好不容易从一直是温热状态的椅子上站了起来，唤来童仆整装打理。将胡子剃干净、梳理头发，在长裤外头套上长至小腿的皮靴，穿上了绣着欧基弗家族家徽的长外套。镶着宝石的皮带下头悬挂着宝剑，戴上崭新手套的模样，正是一身半正式装束。

「──兄长大人！」

发现睽违三日才出现在大厅的阿尔文，艾娃跑了过去。大概是正在享用早晨简便的餐点吧，但丁和他的士兵们也在。

「阿尔兄长大人，我好担心呀。啊啊，变得这么憔悴……谁快端一盘浓汤来给兄长大人。」

「艾娃，谢谢你。但是我等一下再喝就可以了──但丁，我有话对你说。」

为了表示对领主的敬意，形式上起立的但丁，盯着阿尔文问道：「什么事？」冷淡且面无表情的神色，彷佛对那天夜里那些旁若无人的行径毫无记忆。

「我以一个骑士的身分，向你提出武术竞赛。」

周遭沸沸扬扬。

威廉和修两人肩并肩地目瞪口呆。

「如果你赢了，我就不再追究过往的无礼。倘若是我获胜──」

「就要杀了我吗？」

宛如在说笑似地，但丁一边冷笑，一边插嘴道。

阿尔文保持沉默，慢慢地迈开脚步。从头到尾都没有别开脸，就这么走近到还差一步就要碰上鼻尖的位置。

但丁的双眼较平时凹陷，带着一副相当狰狞的表情。似乎一如往常地不愉快。事实上，要正眼注视这张脸就需要相当的勇气了，但却不想让他察觉到这件事。用自己的视线贯穿紫罗兰色的瞳孔，清晰回答道。

「我没有杀你的意思。以为只要一死就能解决所有事是很愚蠢的。」

「是吗？那么，你打算怎么办？」

「请你下跪向我认错。」

「呵。」但丁用喉咙深处嗤笑一声。真是天真的领主大人啊……就算不出声，也能清楚明白他的心里正如此想道。

「如果只是弯个膝盖，连狗都做得到。倘若那么简单的事就行了，我立刻就做吧？」

「要在你母亲大人的坟前。」

但丁的神色一变。

他的脸僵硬了一下，但随即扬起嘴角＇原文为嘴脚＇回复：「没问题。」

「抱歉，无论怎么想你都不可能赢过我。」

「不试试看怎么知道。」

「当然知道。」他勾起嘴角。

「──然后呢，用剑一决胜负吗？还是弓，或是长枪？」

「由你来选择。」

「那么就挑最有看头的长枪吧。也邀请村民们来城堡，一定得让他们欣赏你凄惨坠马的光景才行。」

「太失礼了！」

吶喊的人是艾娃。

「兄长大人才不会坠马！你应该要稍微注意措辞，但丁！因为所谓的骑士，在言行和品行上都是相当被注重的。」

胀红了一张脸的妹妹，一副顶撞但丁的气势。威廉和修从两旁拚命安抚她。

「而且，何谓过往的无礼？你，对兄长大人做了什么？」

若被触及那个话题可就令人困扰了，阿尔文于是叮咛艾娃：「别问了，你安静一点。」倘若一个不注意，这个妹妹很可能会嚷嚷着要亲自参加长枪竞赛。注意到威廉使的眼色的爱丽儿小姐，一面安慰着艾娃一面将她带出大厅。望着她的背影，但丁用鼻子讪笑：「真是勇气十足啊。」

「我先提醒你一声，在马上枪术竞赛中，受重伤是时有所闻的事。甚至有骑士，落马摔断背脊而死。」

听见语气傲慢的警告，阿尔文响应：「我明白。」

「