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忽听内监来报，给事中沈牧在殿外求见淑妃娘娘。许敏心头忽地一暖，可转瞬即又浑身发凉，他又来替她解围，可是他来了还不是横遭她们的侮辱，她究竟怎么办才能帮到沈牧呢？

淑妃冷冷地道，“如今他不是无职之人了，并未见他有过参拜我的意思，今天却为你来见我，我且看他如何护得住你。”随即便宣沈牧入内。

沈牧早朝后便被圣上留在宫中谈话，出宫前在宫门口看到了沈府的马车，他一早便想到沈太太不会那么轻松的放过这件事，他也曾想过她们用许敏来打压他，没成想这天却来的这么快。

许敏余光见沈牧匆匆入内，径直走到她身畔，一撩朝服对着淑妃下拜道，“微臣叩见淑妃娘娘，不知娘娘召见微臣妻许氏所为何事？”

淑妃已多年未见过沈牧了，现下打量跪在阶前之人，见他已然长成了一个男人，虽然俯身下拜，却分明让人觉得他恭顺中透着一股刚硬，他再也不是母亲关在暗间里的那个任人随意折腾的小男孩了。

淑妃定了定神，带着些怒意道，“许氏罔顾我沈氏一脉子嗣，至今不肯圆房。我今日便下旨要你休了她，即刻让她出府回嘉定侯府去吧。”

沈牧沉声道，“娘娘所言，微臣不能认同。许氏并非不顾沈家子嗣，是微臣一意孤行，不肯与其圆房，只因微臣身体自幼孱弱，大夫曾说要静心调养，许氏亦不忍，才拖到今日。娘娘若要怪罪，就怪微臣好了，错皆在微臣一人身上，请娘娘收回适才之命。”

淑妃冷笑不已，沈牧有天敢这么同她讲话，是她从前绝想不到的，她本来对这个庶弟毫不在意，也曾劝过母亲要放宽心不必和一个成不了气候的庶子过多纠缠，可是母亲一早来见她，哭着说了那么多话，最紧要的是过了如此多年，沈牧竟然有本事把他的生母抬成良籍，这是对母亲莫大的侮辱，她为此也觉得愤恨不已，她当然知道沈牧为什么不能圆房，可是她就是要让他说不出来，要让他难过，要让他看着自己心爱的人因为他而下场凄凉。

“你胆子不小，在我面前这么包庇许氏，怪不得敢做出那些不忠不孝的事来，还敢为了一个下贱的女人去求圣上的旨意，你今后还想出什么惊世骇俗之举来不成？”

沈牧微一沉吟，冷静地说道，”娘娘口中下贱之人，正是圣上刚刚下旨赐予良民身份之人，微臣恳请娘娘顾全圣上的旨意，不要逞一时口舌之快。”

淑妃闻言大怒，随手抓起身旁一直金柄如意朝沈牧掷去，正砸在他头上，沈牧的额角登时便流下血来，他却还是只垂着眼睛，一动不动。

淑妃气的一阵乱颤，犹嫌不足，一叠声的吩咐左右宫女道，“外臣沈牧竟敢出言顶撞，与我狠狠地掌他的嘴。”

许敏此时已贴近沈牧去看他的伤口，见血一直流着颇为心急，乍又听见说要掌嘴，不禁气血上涌，冲口说道，“娘娘不能打他，他乃是天子近臣，圣上时时都要召见的，若届时看见他脸上有伤口，娘娘要如何解释？若要掌嘴，臣妇替他就是了。”她说的豪气，可是心里实在害怕，这不会毁容吧，或者万一牙被打掉了怎么见人那。

淑妃不怒反笑道，“他是朝臣，我教训不得，你是内命妇却归我管教，那便打你好了。”说罢向左右示意。

沈牧本低着头任由额头的血一直滴滴答答的流着，此时忽地扬起头看着淑妃道，“微臣是淑妃的弟弟，此时亦可不算朝臣觐见，姐姐教训弟弟没什么不该的，娘娘要怎么责罚都请冲着微臣来。”

“你说什么呢？”许敏又急又气，扯了沈牧的衣服问道。“我不能让你挨打。”沈牧转过头低声说，声音却坚定有力。

许敏绝望的看着沈牧清亮的眼睛，那么好看那么沉静，这样一个人为什么会遭遇那么多不平的事呢？

外头的内监忽然来报，圣上的御驾到了，请淑妃娘娘接驾。众人忙起身，对着刚走进来的皇帝一通行礼。

礼毕，皇帝在上首坐了，见沈太太也在，便问候了两句闲话，沈太太起身一一答了，皇帝才好像突然发现沈牧一般，问道，“怎么沈牧亦在此，哦，他原是你娘家弟弟，朕一时都忘记了，你们这些人家儿里子弟太多，朕都搞不清楚谁是谁了。怎么朕来了，你们又停着不说了，且接着说吧，朕也听听你们聊些什么有趣儿的。”

淑妃如何能说叫了沈牧和许敏来是为了给母亲出气，可不成想沈牧倒把自己气着了，又岂能说她差点还想打他一顿的事，只好陪笑着道，“臣妾也多少年没见过弟弟了，连他成了家也未见过弟媳妇儿呢，所以今日召来看看，说些