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剩高高骑在一棵掉光了树叶的大乌柏树上，一面看着村里的动静，一面不住学说着。

“阿弥陀佛，好哉，好哉，再勿回屋里，娘亲好歹撑勿牢伊。”她忧心忡忡地看了一眼卧在破蒲团上、重病的娘亲，又抬头叫着树上的狗剩：

“狗剩，侬好下来勿！收拾好还屋里厢，也好烧碗汤水喂把娘亲吃！”

“阿姐，我伲白相还勿白相够哉。”狗剩虽然嘟嘟囔囔，十二分的不乐意，手脚却甚是伶俐，哧溜一声，便下了地。

蚕花用破衣袖帮他揩了揩鼻涕，忙不迭地收拾起本就不多的几件零碎来。

“侬、侬找死勿！”

本已病恹恹地几天不曾开口的娘亲，忽地连吁代喘地吼出声来：

“娘、娘格把老骨头哪能交关要紧？官兵好歹比长毛凶哉，还有洋鬼子，红眉毛，绿眼睛，侬格小娘子，勿要、勿要自家寻伊晦气！还有侬，狗剩，侬晓得勿？洋鬼子要小儿心肝眼珠子造生药哉！侬爷死得早，我伲王家就侬一根独苗苗……”

不远处的梅村里，那些被乡民哄传做红眉毛、绿眼睛，专吃小孩子心肝眼珠的洋鬼子，正三三两两地在村里逛悠着，肆无忌惮地撒野放纵着，仿佛他们才是这个村子的主人。

一个胖墩墩的金发洋人似乎对那些同僚们的作为颇有些不以为然的样子，远远避在一边，饶有兴味地端详着村中每一处残存下来的战斗痕迹。

“雷纳德，怎么，你又有什么新发现么？”

一个全身英国陆军制服的中年人缓缓走近他，轻声问道。

雷纳德听出是自己的最高长官、常胜军统领戈登的声音，急忙回身立正敬礼：

“报告长官，卑职……”

戈登拍了拍他的肩头：

“现在不是队列时间，不用这样拘束，随便聊，随便聊。”

“是！”雷纳德换了稍息，略放松了一些：“卑职看了这一路的叛军工事，发现他们的筑垒水平比起青浦、常熟战役时有所提高，但还处在很低级的水准，比如火炮工事太靠前，地沟没有隐蔽部和顶盖，再比如缺乏纵深和交叉火力的配置，还有……”

戈登面色严峻地看着他：

“你知道，我是英国皇家工兵军官，对这些是很熟悉的。”

雷纳德一脸惶恐，又是一个立正：

“是，卑职失言。”

戈登摆了摆手：

“我不是怪你，你说得都不错，可是你想过没有，叛军用这样原始的工事和战术，居然和优势的政府军以及我们常胜军鏖战了五天五夜，五天五夜啊，政府军的伤亡不计，光我们的伤亡就在三百人以上，不可思议，真是不可思议啊。”

雷纳德也摇了摇头：“是啊，根据卑职的实际调查和俘虏的供词，这一路叛军拥有的西洋枪支并不多，野战炮更是似乎只有几门，这种打法，让卑职不由地想起大半年前的绍兴之战来，可怕，可怕啊。”

雷纳德是荷兰人，退役海军中尉，曾在浙江的常安军（1）中服役过，大半年前，洋人组织的常安军、定胜军、常捷军联合清军围攻绍兴府，却在城墙根下接连吃了两个大败仗，他本人也受伤被俘，获释后就此退出了常安军，辗转投入戈登麾下。

戈登若有所思地皱着眉头：“听说，释放你的那个独眼龙，就在前几日和我们交战的这一路叛军中？”

“是的，独眼龙周文嘉，好像已经被天京方面封作什么王了。”

戈登撇了撇嘴：“这些叛军的王未免也太多了些，好些不过是乌合之众罢了。”

雷纳德争辩道：“不过，独眼龙却的确是个真正的勇士，一个合格的军人。”

戈登忽然不说话了，一双眼睛冷峻地看着对面的下属，雷纳德有些发毛，不敢搭腔，只是自顾自低着脑袋，等着长官自己再开口。

良久，戈登才缓缓道：“我一直很欣赏你的军人气质，也相信你的判断，那么依照你的判断，叛军守住苏州城的把握能有多少？”

雷纳德吁了口气：“是零，长官。他们再顽强，却也已经消耗到极限了，而且，他们的其它战线也不可能提供有价值的增援了。”

戈登点头道：“不错，而且我还听说他们内部也已经出现了裂痕，更何况，我们的标准装备是步枪和三十二磅炮，而他们却只是两磅炮和火绳枪。一个真正的军人，在已经尽了努力，却仍然无法扭转战局，继续抵抗只能白白牺牲自己和属下生命的情况下，你认为应该怎样去做？”

“投降