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特尔必须紧张地行动起来。

第九节

春天，阳光明媚。转运站上空一片飞机的喧嚣声。一架运输机吼叫着驶进来。哗啦，它刚刚将矿石倾倒到场上，铲运机就从四面八方围上来，将矿石赶快运到输送带上。巨大的铲斗铿锵作响，停下时，一抖动，将斗里的矿石倾卸到输送带上。

巨大的鼓风机扬起一阵尘土，将投下的矿石吹到运输平台上。

乔尼坐在喧闹声中，忙与操作尘土分析仪，身上溅满了扬起的尘土，耳朵被噪音震得半聋。

他的工作就是反复检验输送带上不断运送的矿石中有没有铀。鼓风机扬起矿石颗粒，在空中形成一道雾带。乔尼推动手中的操纵杆，射出光线，透视尘埃，看看亮紫灯还是亮红灯。如亮紫灯，他则推动各个操纵杆，将矿石放行；如亮红灯，就将矿石倒到一边，发出警铃。红灯一亮，得马上倒退。

乔尼并非独立操作，他是在矿区副作业长科尔的密切监视之下进行操作落的。科尔头戴圆顶安全帽，而乔尼的脸任凭矿石沙粒飓风般地抽打，聒噪声刺激着耳膜，眼睛也被沙石迷住了。然而，他的眼珠一动也不能动，因为科尔不时地猛击他的肩膀，提醒他眼前的矿石是否可以放行，乔尼得不停地推动操纵杆。

特尔挑选科尔来指导动物操作矿山机械是有其道理的。

作为一个塞库洛，科尔是个小矮子，仅七英尺高。他们叫他“喷泉嘴”，因为他总爱喋喋不休，但没人愿听他唠叨。尽管他爱套近乎，但却没有朋友。虽然他很会摆弄机器，但大家还是认为他是个笨蛋。如果这些理由还不够充分的话，特尔有影响力：在一间野外作业办公室里，他抓住了科尔与两名塞库洛女职员的不检点行为，并把他们录了下来，但没上报。

为此科尔女职员都很感激他。还有就是科尔是个惯犯，就在他被捕前，被雇到了地球上，特尔把他的名字给更换了。在没打动物的主意之前，特尔曾考虑过用科尔。

塞库洛人是不可能走进那些大山的，他只好放掉瓶贫�*但科尔确有他的用处。这会儿他正喋喋不休地对乔尼说个没完，声音被头盔和噪音压得几乎听不见，“你必须检查出每一点放射尘埃，不能让半点蒙混过关，上到平台上去。”

“它会引起什么后果呢？”乔尼大声地说。

“正如我所给你讲过的，本土星球会产生火花。那儿的转运平台会崩裂，我们会着火的，原因就在于这种矿尘。你必须确保矿尘中没有任何一点铀！”

“过去发生过这种事吗？”乔尼有大声地说。

“决不会爆炸！”科尔吼道，“永远不会。”

“仅仅由于矿尘？”乔尼问。

“仅仅由于矿尘。”

“那么固体铀呢？”

“你是检测不到它的。”

“有什么东西能检测它呢？”

“我们从不将它运走！”

他们相处得很融洽。开始科尔以为动物只是个特别的东西罢了，但它似乎很友好，而科尔又没有朋友。动物总爱提问题，而科尔又很健谈，有一个动物听总要比一个没有强。再说，这也是给特尔帮忙，避免被其揭露。

特尔每天早上把动物带下山，将其绑在要操作的机器上，晚上再带回山上。而科尔一再受到警告和威胁，如果乔尼逃跑，他将吃不了兜着走。但科尔有权给动物松绑，转到另一台机器上去。

科尔给乔尼松了绑，他他带到动力电缆塔的阴影里。“转运机械的训练就要结束了，明天将开始训练你实地采矿。”

乔尼环顾四周，“那边的小房子是干什么用的？”

科尔朝那方向看过去，那是一个圆顶小建筑，后面有一束冷却线圈。“哦，那是停尸房。公司命令所有的塞库洛尸体都要运回本土星球。”

乔尼颇感有趣地说，“是为了表示有人情味呢？还是为了体现有家庭亲情呢？”

“他妈的，才不是呢。哪有那回傻事。他们有种愚蠢的想法，如果异族人拿着塞库洛的尸体取闹，他们便不会新陈代谢，从而造成灾难。同时，这也是为了清点人数。他们不希望塞库洛死后，其名字还留在工资单上——这样别人会取代他领钱的，过去这种事时有发生。”

“它们——我是说这些尸体怎么处理？”

“哦，我们把它们集中起来，然后安排将它们传送回国，就像传送其他货物一样。

它们到了国内就被埋掉了，公司有专门的塞库洛墓地。“

“