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他，跟钱少坤说些房子该怎么装修的事。钱少坤发现了姓高的郁郁不乐，便阴阳怪气说：“高科长是不是也看上了这块宝地，想跟我出资竞买？若真如此，钱某宁愿退出，免得人家背地里说我倚权欺人。”姓高的虽说素来霸道，到底钱少坤是一县之长，刚才这话又绵里藏针，颇有几分分量，他哪里敢应？迟疑了一会儿，讷讷地说：“我明日就找人搬家，给县长腾地方。”

这事过去几日，有一天济民在大门口碰到心碧，三角眼眨了几眨，似笑非笑竖起拇指：“嫂子有办法，竟懂得借刀杀人这个道理。”心碧明白他指房子的事，正色道：“二叔这话怕是说得过头了吧？我们妇道人家不懂那些，只晓得是我的钱我就该拿，不是我的钱我分文不要。”济民笑笑：“硬气是硬气，只怕把青帮的大爷们得罪了，日后少不了你的麻烦。”心碧也笑笑：“能把我怎么样呢？我都已经是穷得卖房度日的人了，杀了我，骨头里也熬不出四两油来。”

心碧以为济民一向是喜欢危言耸听，以显出他多么有预见似的，就没把他的话放在心上。钱少坤那笔钱到手之后，她给每个孩子都添置了衣服鞋袜，好让他们整整齐齐上学。因为是在学期中间，插班得不到许可，心碧少不得找那些济江生前的旧友，各处打点一番，好歹让学校里同意几个孩子先去旁听，待学年开始时再参加考试，看能录取到哪个班级。这么前前后后一折腾，到手的钱又哗哗地淌了出去。心碧对几个孩子说：“读书要紧，花钱我不心疼。书读得好，将来能出去做大事，成个有用的人，我也就对得起你们的爹了。”

第二章

一天傍晚，思玉、烟玉、小玉都放学回了家，却是迟迟不见克俭的影子。心碧间烟玉在学校里有没有见到弟弟，烟玉趁机告状说：“娘你不知道，克俭也太不像话了，我好几次从他们教室门口过，都见他被先生罚站呢！今儿到现在不回家，还不是又被留校了？”

心锦插话说：“十二三岁的男孩子，调皮捣蛋总是免不了的，既是被先生罚着留校，想也出不了什么大事，至多挨几句训骂，到先生回家，还不把他也放了？”

心碧想想也是，嘴里发狠道：“不好好念书，倒常被先生罚着，这还了得！回来看我不扒他的皮。”

几个女孩子便温书做功课，等克俭回家一块儿吃晚饭。

左等右等，看看天已见黑，还是没有克俭的踪影。心碧就有些狐疑：“会不会犯了什么大错，让学堂里扣住人不肯放了？我还是看看去。”

心碧就丢了手头的活儿，起身要往学校。思玉不放心娘，也要跟着一道去。两个人才走到前头天井里，桂子一跛一跛迎了上来，说她刚才站在门口等克俭，有个人打她面前擦身而过，往她手里塞了个纸团。她摊开手心，果然有个圆圆的东西。心碧一把抓过来，只觉心里忽悠一沉，说不出来的头皮发麻。她把纸团又交到思玉手上，催促她：“快到灯底下看看。”

思玉身轻腿快，接过纸团就飞奔到掌灯的那间房里。待心碧跟过去，思玉已经把纸团展开，把纸上写的东西读了一遍，抬眼愣愣地望着心碧，一张俏脸在灯光下煞白煞白。

心碧在房门上靠了一靠，稳住神，吩咐思玉道：“是些什么，你就说吧。”

思玉带着哭声：“克俭被人绑票了！”

一屋子人都大惊失色。心碧立时一阵头晕，只觉身子发软，跟面条儿似的，不由自主地就想顺着门框出溜下去。幸好桂子就在身后，赶紧伸手架扶住了她。心碧此时眼睛一扫，扫到心锦和女儿们几张惊慌的面孔，心里说，我得沉住气呢，我若一发慌，这家里就没人能拿得起主意了。她舔一舔干涩的嘴唇，问思玉：“那上面还写些什么？既是绑票，不外要钱，那人想要多少？”

思玉颤着声音答：“娘，要得可不少，是三十两黄金。”

心碧回头问桂子：“你看清那人的模样了吗？”

桂子说：“门口黑，我先又以为是个路人，也没多在意，只仿佛那人年纪不很大，走路的架势像是有点功夫的。”

心碧仰了脸，望着天花板上灯光照不到的一处黑影，一动不动。屋里其他人也便不动，眼睛只巴巴地盯住她的下颏。过一会儿，她把头低下来，吩咐桂子：“去盛晚饭来吃吧。”

心锦埋怨她：“这是什么时候啊，还吃得下饭！”

心碧苦笑笑：“人是铁饭是钢，总要吃饱肚子才能作计较。再说这夜里乌漆抹黑，能上哪儿找谁？少不得要到明日天亮才做得成事。吃饭吃饭。”

众人围坐在饭桌上，都