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岁起，便可入定。炼精而化气，炼气而化神，如今就在如何由气化神的境界徘徊不前，已十年矣。”

那人道：“所谓神者，如何？”

天绝老人道：“《内经》上说：不耳闻，目明，心开，为志先。慧然独悟，口弗能言。俱见遍见，适若昏，照然独明，若风吹云，故曰神。可惜我功力太浅，尚未能一窥门径。”

那人道：“善哉，看来天下之道一也。当年佛祖在菩提树下悟道，便欲涅盘而去。众天人阿修罗并帝释等，皆求他普渡众生。佛曰：‘止，止。吾法妙难思。’此即是神，亦即是圆觉本性。

“前辈练也好，不练也好，此佛性不增不减，不垢不灭，只在一念之间耳。佛曰：不灭亦不生，不断亦不常，不一不异义，不来亦不去。”

天绝老人听了，呆呆地想了半晌，叹道：“今日得闻大师高论，可谓幸矣。看来我大唐国教，就要由道入释了。”

林芑云听了这些话，心中莫名有些感慨，心道：“这怪人说的‘依他起相’，我可从未听过。

“难道世间事真只是因缘聚散么？那我……阿柯……岂非只是虚枉一梦……不，不能……不过……却是无法驳他。不灭亦不生，不断亦不常，不一不异义，不来亦不去。真是这样的吗？”

正想着，忽感阿柯碰了碰自己，林芑云一顿，见阿柯悄悄伸出根手指，指向天绝老人。

林芑云顺着望过去，吓了一大跳——但见铜炉里的火，不知什么时候已将铜炉都烧得发红，而天绝老人两双手就紧紧抵在铜炉上。他仍旧面色如常，道：“大师于佛理参悟如此之深，为何自己却始终执迷？”

那人道：“人之为物就是如此，于理通达容易，于情了然却未必。昔日西晋之时，长安白马寺有位林晋大师，于佛理可谓通透。他所讲的《佛说铁城泥犁经》、《佛说恒水经》、《佛说梵志计水净经》等皆是大乘经典。

“可惜他自己却执迷一位叫作须鸿的西域人，更与她生下孩子而不愿承认，终于激怒须鸿，血洗白马寺。他也自毁法身，重入轮回，是我中土一大憾事。”

他顿了一顿，闭上眼道：“我之执迷者，前辈也明白。成佛入魔只是一念，看来我此生终究是翻不过这一念了，阿弥陀佛。前辈的这番心意，我自问此生无以为报，只有全力以赴。

“去年我们比试了轻功、暗器，我看今年就来比内力与剑法吧。还是老规矩，愿赌服输，生死由命。”

天绝老人点了点头道：“老夫也是这样想。黄霰、度垩，你们两人到外面守着吧，不论发生什么事，都不可进来干预。”

那蛮汉扑地跪下，叫道：“师父，让徒儿先与他一斗吧！徒儿这一年来日夜苦练，早想会一会他了！”

天绝老人道：“黄霰，你虽勤勉，可惜终究差了火候，为师的尚且不敢言胜，你又何必枉送性命呢？去吧，我若今日不得出此门，山门里的事还得你做主。”

黄霰抬起头来，哽咽道：“师父，您千金之躯，怎能与此人相提并论……”

天绝老人厉声道：“住嘴！”

黄霰紧咬下唇，不再说话，只是不住磕头。

天绝老人叹道：“痴儿，生死之事，难道就这么不易看破么？度垩，带你师兄出去吧。”

那白面书生跪下对天绝老人磕了三下头，道：“师父，今日若您终究得仁，徒儿不敢有违师命，自当远行。但十年之后，必为师报仇。”

说着，又磕了三下头，站起身来，深深地看了那人两眼，略一鞠躬，扶起黄霰出门去了。

那人道：“前辈，你已交代了后事？未战而有死意，恐怕不吉。”

天绝老人道：“与你为敌，任何人都得做足准备才行。”

那人回头看了看正跨出大门的度垩，又道：“若今日前辈身死，他日杀我者必此人。”

天绝老人笑道：“老夫但愿他不用再出手。”

阿柯与林芑云也忙着往外走。

天绝老人道：“你们两个既不是我的弟子，也不是大师的门人，且在门外一歇。我与大师今日之会，日后也有个见证。”

第三章　钟声琴乐起复落

众人退出大殿，度垩将殿门关上，对阿柯与林芑云道：“两位请到这边用茶。”引着两人下了殿前的台阶，进入旁边一座偏殿。

这殿同样破败不堪，只在地上铺了席垫，放了张小几。

四人围着小几坐了，度垩神色自若，在一旁的火炉上烧水煮茶。