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石桂生下来就少哭，此刻仰了头，拿手背去抹眼角边的泪，无可奈何，却又非做不可，她知道自己的身价银子是五两，转了一道手还得卖得多些，像杏子这样三十两的姑娘是因着会点茶生得好，叫人买去是当妾的，伸手摸摸面颊，只要攒出这钱来，就能给自己赎身。

像刘家似的，到镇上去，开小铺子做买卖，喜子还能读书，比看天吃饭要保险得多了，石桂打定主意，搓搓手呵上口热气，往陈娘子屋里打地铺睡了。

第二天一早，石桂就起来把被罩拆了，这被子也不知道多少人盖过，边上都油得泛光，她人小力薄，好容易锤打干净，却怎么也绞不干，支到竹杆子上滴了一地的水。

陈娘子昨儿贪杯，早起看见被子洗晒了，桌上有小米粥跟摊面饼子，到底喜欢石桂肯干，银柳又没起来，她坐下吃粥时，冲那屋子冷笑一声。

石桂只当没瞧见，把自己收拾干净，连桌上的碗筷都洗了，跟着陈娘子出门，来的时候心里害怕，没有多看，买汤的时候也只走到巷子口，这一路出来，才见着烟火人家。

乡下那样苦，可这儿竟不一样，石桂没见过，只当是繁华了，可却还听见人叹，这一干旱连着吃食都少了，麻油价贵，点茶拌面都少有，说这话的总算还有面能吃。

陈娘子一面走一面教她规矩，无非是叫她眼明心亮些，能干的事抢着干了，石桂听着连连点头，还央求陈娘子，下回再去兰溪村的时候，替她捎个信。

消夏的别墅自是建在山里的，坐了舟船，行了二九水路，还走了一段山路，石桂常跑田埂地头，陈娘子也是走惯了路的，脚下迈步倒快，绕过竹林再往前去就是宋家的松竹精舍了。

说是精舍，实是个�