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储玟躬在带兵打仗的湖南书生中，也在先驱者之列。他从1849年作战湘南，到他战死宁乡，已有五年的战龄。但他作战的对手，都是小股的起义军和会党，所以没有引起清廷的重视。尽管他率领一支不到五百人的乡勇转战省内，作战十分勇猛，仍然默默无闻。

自从1851年太平军起义以来，清廷不断擢拔的湖南书生，都是直接与太平军作战立下战功或捐躯沙场的人。储玟躬在湖南本省打了五年仗，就因为没有接触太平军，直到他战死的时候，还是一个不入流的芝麻官。

现在，储玟躬终于参加了湘军大举北伐的第一次战斗。在1851年太平军穿过湖南以后，这是湘军第一次在省内与太平军交手。他在与太平军作战中死去，曾国藩大力向清廷陈述他的英勇，而清廷也就立刻给了他殊荣。

储玟躬的事迹再一次表明，湖南书生通过战场在仕途发迹的路子，是与太平军的存在密不可分的。

但是，储玟躬和江忠源一样，在走上了似乎能够实现人生价值的道路之后，就匆匆离开了人世。这是他们的不幸，也是所有靠战争来发迹的书生的不幸。

谁都知道，通过在战争中冲锋陷阵来建功立业，是一场风险极大的赌博，所下的赌注是最可宝贵的性命。自古以来，军人的基本素质是不怕死，但这并不是书生的素养。清朝末年，中国有那么多书生，唯独湖南出了大批书生带兵打仗，至少可以说明，湖南的书生是有决心效法军人的，或者说，他们和其他省份的书生相比，多了一份不怕死的精神，愿意用性命来博取功名。

曾国藩知道，要把湘军建成有文化的军队，必须靠书生带兵打仗，如果书生怕死，那么湘军的路子就走不通。曾国藩最担心的事情，莫过于这一点。1853年，他从派往南昌增援江忠源的那批书生身上，看到了不怕死的精神，因此听到他们的死讯，他就看到了希望。

储玟躬的战死，无非再一次向他证明：湘军的路子走得通。

储玟躬死后，他的部队由他二十二岁的同乡戈鉴统领。七品训导戈鉴是储玟躬的学生，从此他跟老师一样，走上了血与火的不归之路。

湘军誓师北伐，浩浩荡荡直抵长沙，又在宁乡打了第一个胜仗，给清廷带来了希望。湖南巡抚骆秉章率满城文武出城迎接。清廷批准了曾国藩的奏请，塔齐布被任命为长沙协副将，取代清德的位置。

在长沙，曾国藩稍事停顿，便命令湘军开拔，继续向北推进。骆秉章派朱孙贻和王錱率部一同北上。湘阴和岳州的太平军听说湘军大队人马杀到，也都向北撤去。

湘军开到岳州城下，探子来报，太平军三万人已卷旗退出。曾国藩的前军到达岳州。湖南驻防军朱孙贻和王錱所部已经进驻岳州城。王錱见太平军仍在撤退，以为他们望风而逃，便提议进兵。他未经曾国藩同意，擅自率部离开岳州北上。

他没有料到，太平军这时发起了反攻。崇阳和通城的太平军大举出动，从蒲圻向岳州推进。

于是，王錱一生最大的耻辱，也是他戎马生涯中唯一的一次大败，就在前面等待着他。

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战乱的岁月里，一个人的命运，似乎更多地取决于偶然性，染上了更重的宿命色彩。

益阳人胡林翼在湘军史上的出场，就是世事无常、阴差阳错的结果。

早在1852年太平军攻打长沙的时候，湖南巡抚张亮基就想把胡林翼从贵州调到湖南办理军务。贵州巡抚说胡林翼正在本省对付造反者，关系到全省大局，不肯放人。

吴文镕调任湖广总督时，又调胡林翼带领黔勇到湖北办理军务，御史王桂发也说胡林翼捕盗锄奸，见识不凡，所练的勇丁一可当十，请清廷将他调到湖北带勇作战。　。。

1854年，咸丰四年（7）

3月份，胡林翼升任贵东道，没有留在任上，却率领一千名黔勇来到湖北金口。到了湖北省城的门口，他才得知把他调来的总督大人已经不在世上了。他奉命率部前往与湖南交界的通城。

胡林翼兴冲冲地来到湖北，吴文镕的死讯犹如一瓢冷水从他头上浇下。他不知道何去何从。

这时，曾国藩派人给他送来一封信，要他返回湖南。曾国藩上奏，推荐胡林翼的才干，说朝廷可以依靠他与太平军作战。文宗巴不得有这样的人才。胡林翼后来经营湖北，主持东征大计，就是曾国藩为他铺设的道路。

胡林翼率部抵达通城以后，正值湘军第一次北伐。他马上接到作战