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困了五个多月的太平军从永安突围，直向北面推进，奔赴阳朔。

向荣想在运动中消灭太平军，于是组织兵力前堵后追。乌兰泰在前面截击，向荣在后面追赶。

乌兰泰所部有一支黔军，十八岁的湖南保靖人金玉贵在其中统领一个营。4月7日，他的部队跟随乌兰泰在仙回岭截击太平军后队，斩杀两百人。金玉贵捕获了一个戴着脚镣手铐的年轻人。

经过审讯，太平军的这个囚徒自称焦亮，二十八岁，是湖南兴宁人。

时逢大雨，军士们浑身湿透，部队非常疲惫。

乌兰泰勇猛好胜，想乘胜追击，率领亲兵进山，向荣率部随后跟进。

太平军集结兵力，杀了个回马枪。在陡峭的山路上，太平军占了明显的优势，大获全胜，斩杀清军总兵长瑞、长寿、董光甲和邹鹤龄。

这一仗，清军折损四名二品武职官员，损失巨大。向荣的作战计划，不仅没有达到歼灭太平军的目的，反而使清军遭到重创。

向荣的旧部将领杨遇春熟悉军事，料想太平军必然会乘胜北进桂林，便火速带领他的部队，从小道增援省城。

乌兰泰不愿走小路，决定走大道。他哭泣着对部属说道：“国朝二百余年，没有贼寇胆敢侵犯省城。现在贼寇攻打桂林，我辈还有什么脸面去见天子！”他举起匕首，刺破手臂，把血洒在水盆里，向将士们招呼道：“共饮血水，随我援救桂林！”

乌兰泰率领一批死士，追到桂林以南的六塘圩。这里距离桂林只有六十里。太平军担心桂林城内的清军出城夹攻，便奋力反击。乌兰泰冒着猛烈的炮火冲锋，冲到将军桥，膝上中炮，无法指挥。不久去世。

乌兰泰死后，金玉贵所部抄小路把俘虏焦亮押进了省城。

太平军乘胜逼近桂林，占据象鼻山，俯瞰城中，每天用大炮轰城，城内军民人心惶惶。

洪秀全的部队果然向省城推进，很快就包围了桂林。向荣单枪匹马，赶在太平军前面，进入桂林城。

余万清听说桂林危急，带领一千人前往援救，驻扎在桂林北门。

太平军重兵围攻桂林，附近绿营败不相救，桂林城破近在指日。这时候，向荣想起了江忠源，后悔当初没听他的忠告。他觉得江忠源的确是个军事人才，急忙写信给他，请他再次出山，协助作战。

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太平军包围桂林以后，赛尚阿担心清廷责怪他贻误军机，将他斩首，便苦思如何向清廷报功。他想了许久，突然想起了金玉贵在仙回岭俘虏的湖南人焦亮。

焦亮是兴宁的一名书生，颇有文名。屡次参加乡试落第，心中愤懑不平。酒醉之后，就大骂官府，抨击时政。他熟读兵书，研究地理，认为天下形势都了然于胸，大有推翻清廷的志向。

这些年，天地会在湖南、广东和广西纷纷起事，焦亮索性加入天地会，成立一个山堂，号称招军堂，密谋起义。

洪秀全的部队攻占永安州城之后，焦亮便去投奔，向洪秀全上书，纵论用兵方略，引经据典，论述当时的军政形势和人心向背。他告诉洪秀全，太平军只要占领了一个省份，向全国发出文告，就可以令全中国归附。

焦亮建议太平军立刻进军湖南，并自告奋勇，请求率领湖南的天地会打前锋。

天王听了这些宏论，颇为动心，对焦亮加以礼遇，留下他做顾问。

但是，焦亮在永安对太平天国做了一番考察以后，对洪秀全假借天父和天兄的名义蒙蔽军民的做法不以为然。他上了一道奏章，奉劝洪秀全用文才武功治理属下，而不要依靠妖言惑众。他说，张角、孙恩和徐鸿儒等辈不足效法，开天辟地以来，未曾听说过有人用妖术获得了成功，天王应该立即改正。　。。

1852年（咸丰二年）（2）

天王看了这道奏章，颇感不悦。

但是焦亮没有顾虑天王的心情，又上一道奏本，建议太平天国不要反孔，不要修改历法。他还说天王的做法，都是模仿秦朝的政策。首先，秦皇自诩功德盖过三皇五帝，而天王则鄙夷伏羲和神农，非议尧舜。秦皇以十月为一年之始，天王则消灭了闰月。秦皇挖掘孔墓，天王则鞭挞孔子遗像。秦皇烧书，天王则将经史投入污秽之中。所以，他不能够同意天王的所作所为。

看了焦亮的这道奏本，天王更不高兴了。

但是，焦亮还没有闭嘴。他说天王大事未定，迫不及待地建国称王，又是失策。把军政委托给东王杨秀清，更是罪状。他说，古代袁术在淮南