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里，尽得水陆进兵之便。它的西部是益阳和宁乡，北部是湘阴，南部是长沙和湘潭。从靖港到这些战略要地，交通方便，都可朝发夕至。

太平天国丞相林绍璋召集将领们商议：“清妖对长沙防守严密，我们先不硬攻，改攻宁乡和湘潭，上下夹攻，必能获胜！”

将领们说：“丞相英明。”

于是太平军在靖港坚守阵地，一面派主力奔袭宁乡。

太平军袭击宁乡的部队约为一万人。突击队晓行夜宿，衔枚疾走，向西南方向挺进。

曾国藩早已得到探报，知道太平军有进攻湘潭的动向。4月21日，北风大作，他派出湘军营官伍宏鉴、魏崇德和郭鸿翥，带领一千八百人，先行在宁潭大道的两县边界上设堵。

太平军突击队发现湘军在前方拦截，便兵分三路，发起攻击。湘军只在营内放炮，坚壁不出，等待塔齐布率援军到来。太平军又兵分十路，大举进攻，四面围逼，战斗打得非常激烈。双方动用巨炮，互相轰击，烟尘蔽天，咫尺莫辨。太平军奋力攻击，歼灭了三营湘军，击毙营官伍宏鉴。

塔齐布正在带领部队从湖北崇阳赶回湖南。可是，天降寒雨，给行军带来不便，这支部队三天仍未赶到宁乡。

塔齐布的部队离开崇阳后，太平军又杀到平江，林源恩多次击退太平军。当时有人妒忌林源恩，没有表彰他的功劳，还对他造谣中伤。林源恩非常气愤，找上级为自己辩白。但因为他拙于言辞，还是没能洗清自己。后来，他便跟随曾国藩的湘军效力。

太平军进军宁乡，是为了打下湘潭。在宁乡之战胜利在望的同时，林绍璋率领七千人走小路继续向东南推进，于4月24日攻占湘潭，在湘江上构建木城，堵住了湘军水师向南的退路。

这时候，湖南省城的南北西三面，都有太平军屯驻，骆秉章和�