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“不知道的东西你也敢随便乱吃？小心没毒死你！”晏之原唇角一挑。

郁竹冷道：“我又没做甚么坏事，干么怕别人来害我？”

晏之原一脸讥诮，“你不去害人家，可保不准别人不来害你！傻瓜！”

说话间，那农妇端着托盘走进来。

这回，晏之原边斯斯文文吃粥，边和农妇拉起了家常。

原来此地便是奔牛村，村落也不大，统共几百来号人。这家主人姓黄，农妇本姓张，身边有一子一女，儿子今年一十九岁，明年就要娶媳妇了，现下他和他爹正在地里干活；女儿今年一十五岁，也已聘定了人家，年秋就要过门了；如今正是太平年间，捐税亦不算繁重，家里又有壮劳力，因此这日子也还挺过得去。

晏之原笑眯眯道：“大婶明年先抱外孙，后年再抱孙子，大婶真是好福气。”

那张氏听得眉开眼笑。

两人一来一去，居然谈得极是投机。晏之原甚至主动提出，回城后定要扯上一大段时兴的缎面送给黄家小姐作嫁妆。张氏嘴上不说甚么，但眼睛笑得眯成一条线，招待两人也越发殷勤。

最后，张氏便道等丈夫和儿子回家后，就叫他们想办法去弄辆马车，也好赶在天黑前送两位少爷回去。

屋中一直是那两人聊得不亦乐乎，郁竹静坐一旁，也插不上嘴，便一直默默琢磨着回城的事；忽听张氏说这话，她吓了一跳，禁不住瞧了晏之原一眼，吓！后者正偷偷朝她扮鬼脸呢。

这人虽然品行不检，但有时也不得不让人心生佩服之心啊！

吃罢粥，收拾了碗筷，张氏拿着针线活坐着陪两人山南海北地聊天。张氏已是年老妇人，对着两个十七、八的半大小伙，也算不得有男女之忌了；那晏之原长了张男女老幼通杀的俊俏脸蛋，此刻又是舌灿莲花，把张氏逗得哈哈笑，嘴巴也似开了闸哗哗地倒话不止。

“嗯，错不了，我们奔牛村的西边确实有座硝石矿，矿子倒不大，知道的人也不多。”

“……也雇了七八十号人呢，都是咱奔牛村的人；工钱可高，每月足两吊铜钱！”

“河对面的寿南、惠兴都去了，就孩子他爹说那不是咱庄稼人干的正经活儿，自己不去，也不让咱们家阿大去。”

郁竹的心突地一跳，瞥一眼晏之原，只见他神色淡淡，唇角扯一抹似有若无的微笑，仿佛只是随便听听；但是，她还是捕捉到了那眼中一瞬即逝的刺芒。

郁竹不知道硝石矿是甚么，也不明白晏之原为何主动提及，但是，看到他那甜腻得过分的笑容，她忽然隐隐想到，这位皇子的出行，绝不会是风和日丽出城散步那样简单。

却不知道他除了美人醇酒外，怎又关心起其他来？

灿金的阳光逐渐洒落西窗。张氏起身笑说要去厨房给丈夫和儿子准备晚饭，请二人随便坐。二人客气了几句，张氏自去。

郁竹忽然看见晏之原冲她嘻嘻一笑，她立刻觉得头皮发麻。

“我去外面看看有没有追兵！”郁竹说着，也走了出去。

小小的院落，地上扫得干干净净，甚至有大笤帚划过的丝丝痕迹。墙根处有只鸡笼，笼外三、四只母鸡正“咕咕”地踱步。低矮的土坯墙外，一轮火红的夕阳挂在树梢。

自己出来大半天，若不能及早赶回，师傅定然忧心，回府后也无法交代；唉――不知师傅有没有给那些人发觉？现在是否安全？

自己是个姑娘家，再怎样也没有夜不归宿的道理――

她皱眉想着心事，背着手在院中乱转，忽地听到近处传来一声叹气。

她一怔，游目四顾。前头一间小屋窗户半开，隐隐露出一角灶台，低低的话语正从里面传出。

“唉――都是娘不好，怎么把两个城里逃出的杀人犯领回了家，唉――这可怎么办？”

郁竹猛地一惊，止住了原本后退的脚步，立在原地凝神细听。

“我听福婶说，这二人在城里犯了人命案子，被关在了大牢里，却不知怎的给逃出了城，所以县衙才派出这么多捕快老爷来捉人。现下他们都在村头板桥上聚着呢，说是要到处搜查，还说咱们若是看见，一定要马上告诉他们。”这是个女孩儿的声音，里面透出十足的惊惶。

“秀丫――”张氏的声音远比女孩沉稳，“咱两个妇道人家，也对付不了他们两个大男人；这样，你赶紧去村头告诉捕快老爷来咱们家，我――”

郁竹不等听完余话，悄悄拔腿往堂屋奔去。