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岁的二小姐盛梅，直到今年，才得到内廷的点召。

在广阔的沃野，男人们以胯下骏马、手中宝弓作武器，射杀鹿只；在春光旖旎的报风谷，女人们则以莺声软语、美丽莫测的笑容做武器，驰骋在另一个战场上。

当姐妹俩到达抱风谷时，这里已是绮罗处处、兰麝点点；放眼望去，但见碧绿的草坪上，丽服女子三三两两，或站或坐，谈笑、静默皆有之。

临水而筑的夹竹亭里，赵贵妃居中而坐，正和环伺的十几名中年贵妇品茗聊家常。她身着宝蓝地细花瑞锦衣，虽然不再年轻，但因保养得法，脸容依旧紧致，风姿依旧动人。

三个绿衣宫女将郁竹和盛梅引入亭里。

两女孩跪身行礼后，赵贵妃微笑颔首，温声道：“都起来吧。”她笑对诸人道：“这就是我的两个侄女了，郁竹，盛梅，快去给诸位娘娘、夫人请安。这是惠妃娘娘！嗯，郭妃娘娘――施妃娘娘――”赵贵妇给姐妹俩逐一介绍，“这是襄敏公夫人，这是镇国公夫人――”

坐在赵贵妃身旁的一名美貌贵妇注视着姐妹俩，忽然问道：“这便是赵将军的两个女儿么？”

赵贵妇点头道：“是！”她朝着侄女招手示意，“到这里来，见一见惠妃娘娘。”

姐妹俩依言上前，给惠妃娘娘跪身问安。惠妃坐在椅子里，点了点头。郁竹对宫中之事本不关心，只是对这位惠妃娘娘，因常听家人提起其名，不免动了好奇之心。她抬起眼睛，只见这位娘娘穿着郁金文绣锦衣，论年纪，似乎比姑姑还年轻些，白净的瓜子脸，削尖的下巴，五官秀美，只是眼神有些阴郁，眉间也颇有倦怠之色。

“两位赵小姐生得好个模样儿啊！”一名中年华贵妇人走上前来，笑着将一只丰腴白皙的手搭在郁竹的肩上，轮番打量起两人。今天，姐妹俩皆是一式的打扮，上着云纹绣衣，外套及腰的半臂，以细缕带当胸系住，一条粉色绘花的薄纱罗披搭肩上，只是郁竹穿着碧色绣罗襦，而盛梅，则着鹅黄色绣罗襦。

中年贵妇――依着姑姑的介绍，郁竹记得她应是镇国公夫人，对着两人啧啧称赞了一会，转头笑道：“娘娘有两位这么俊的侄女，怎么就舍得藏着掖着，也不早些领出来大家都瞧瞧！”

赵贵妃笑道：“这两个丫头，从小在南郡长大，搬回永州后又乏人教养，因此不太懂咱们宫中的礼数，我曾嘱咐赵将军派人好生教导她们。如今，我想她们也到了要经些世面的年纪，所以特地唤她们出来，一则可以认认长辈，二则要她们跟着丛玉、阿黛学些大家女孩儿待人接物的本事。”说着，她又侧过头去对一位紫衣贵妇笑道：“襄敏公夫人，提起你们家阿黛，倒是出落得越来越漂亮了。”紫衣贵妇欠身道：“承蒙娘娘夸奖，只是这丫头还和小孩子一般，不很懂事呢。”

一旁半晌没作声的惠妃娘娘突然道：“女孩儿性子爽直些，更惹人怜爱；若是小小年纪就是一肚子的弯弯绕，那才讨人厌呢。”

镇国公夫人笑道：“贵妃娘娘的两个侄女模样俊俏，我瞧着性子也温柔稳重，确是一等等一的女孩儿。我提个议，不如去把阿黛和丛玉叫来，叫她们彼此相熟，以后姐妹间也好有商有量又能互相照应着。”

惠妃抬了抬眉，未置可否。

赵贵妃却是微笑称好，立即叫宫女去唤襄敏公小姐袁黛和镇国公小姐牛丛玉来。

没一会儿，两名十六七岁的少女一前一后踏入亭来，走到地中央，齐齐跪倒给众人请安。

赵贵妃点头道：“起来吧！都是自己人，不用拘礼。”她们答应一声，站了起来，一左一右并肩而立。

左面的女孩两腮丰润，酒窝浅浅，容貌甜净，上着浅碧短襦，下系银红长裙，若在平时，也算是个引人注目的女孩儿。然而此刻，她右边的同伴却却吸引了所有人的目光。那女孩肌肤胜雪，眉目如画，穿了件鲜红的绣袷绮衣，下着同色绣袷长裙。一身红衣，原本突兀，但穿在她身上，却无比贴合。阳光丛亭外斜射而入，映得女孩熠熠生辉。对于容貌一事，郁竹原本看得淡，但此刻也未免多看了这女孩一眼，岂料这女孩瞪大了一双清澈明净的眸子也正看过来，四目相触，彼此又快速错开。

碧衣女孩是牛丛玉，红衣女孩自然就是袁黛了。

镇国公夫人牛氏挽着女儿的手，将她介绍给了赵家二位小姐。那牛丛玉甚是大方，母亲说了没几句，便自行上前与赵氏姐妹互叙年庚。

见到袁黛，惠妃苍白淡漠的脸有了些神采。她将袁黛唤至身边，拉着手问长问短，袁黛则有问有答，两人的