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，它们可以承受最剧烈的加速和撞击。它们已经经受了登月火箭的迫降，它们似乎也能经受得住炮击而不致损坏。

目标扫描雷达的屏幕可以把敌人的位置最大限度地显示出来，红外定位仪可得到河对岸火炮阵地的清晰的立体图像，自动警报系统工作良好，只是人们没有给联机的电脑计算某个敌人出现位置的机会。电能防护罩周围十公里的区域成了无人区，在那里没有任何东西在运动，对此可以用定位仪看得一清二楚。

佩利·罗丹犹豫地走近前来，他的目光再次盯住了闪光的屏幕。

布利的护耳器几乎遮住了他那很宽的脸，只有那一双像水一样清澈的眼睛从厚厚的护耳器边缘下露了出来。他脖子上夹着喉部麦克风，它成了惟一的交际工具。

罗丹与他接通了联络，他立刻听见了布尔那急促的呼吸声。

“还有几个小时，反应堆会离开我们的，”他没腔没调地说，“这个你弄懂了吗？”

布利转过了头。

“而且……”

罗丹的嘴唇抿成了一条线，他看表的目光很有特点。

“一个理智的人不应该期待技术很先进的产品创造出奇迹来。任何机械都会坏的，我们所面临的正是这个问题。然而也还有其他的问题！”

布尔扫描了包围圈的西半部。红外定位仪甚至于可以显示出亚洲士兵的还冒着烟的烟头，记录的热辐射在屏幕上构成了一个由不规则亮点组成的大圈儿。

布尔正确地理解了罗丹的话。他那原本就苍白的脸变得更加苍白了。他疑问地望着罗丹。

“也还有其他的问题，”机长陷入沉思地重复说，“他们还会再射击几个小时。他们希望电能防护罩垮掉，而且他们肯定我们的神经将不会再经受很久。惟一能重新调整这陌生反应堆的人就是克雷斯特，他处于很深的无意识状态中。医生说，这没有危险，但对于我们来说却意味着灭亡。如果反应堆不再工作了，我们便肯定会失败。也可以说我们正面临着投降的危险。这一点你清楚吗？”

布利死盯着屏幕。一次新的地面震动弄得吊灯直晃悠，帐篷壁上的影子变成了奇形怪状的样子。隔开的治疗室那边两个医生都被惊醒了。

布利看了看那边。薄薄的塑料布上可以清楚地看到克雷斯特的影子，他仍然一动也不动地躺在他的床上。有几件医疗仪器已经不能用了，它们没有经受住这样的震动，因此必须由医生亲自不停地检查血液循环和心脏活动情况。

“完全清楚，”布利对罗丹所提的问题表态说，“克雷斯特必须醒过来。我再也看不到其他的可能性，或者……”他咧着嘴笑了笑，“或者给托拉打电话。你对她理智的最后提醒并没有起作用，或许她现在理解了情况的严重性。”

“我也这样想。”罗丹回答道。他的手抓起了联络插头，他失望地望着布利。

“阿尔孔人的无线电设备在几分钟之前就坏掉了，我们与托拉失去了联系。”

雷金纳德·布尔愣住了，他的面部表情表露出了他的感情。开始时这么顺利的行动竟然面临着悲惨的失败。

“可以料到，”他回答说，“他们将把数万吨的炸药投到我们的电能防护罩上。他们也可能在电能防护罩外进行地下爆炸，以便通过人工地震促使我们神经错乱。托拉什么时候会发觉我们的无线电设备不能再使用呢？”

“在下一次的每天汇报时，也就是八点钟的时候。如果她收不到答复，她会进行干预的。”

“这意味着什么呢？”布尔赶忙问道。罗丹将音量调节旋钮向左转了转。

“虽然克雷斯特已经将我们人类提高到了银河系智能生物的Ｄ级，可是托拉仍然拒绝将我们看作是平等的伙伴。如果我们对她的定期呼叫不再回答，而且她的自动定位仪确认我们的电能防护罩被轰击后，她有可能认为我们和克雷斯特出了事，那时她会用最后的手段进行干预。她本来就想给人类一个惨痛的教训了。你觉得你能修理这个设备吗？”

罗丹的手摸了摸接触插头，他灰色的眼睛闪着激动的光。

布利料到，罗丹已下定了一个重大的决心。这个矮个子的男子急忙说：“人们当然可以打开外壳。但你不要问我然后会发生什么。”

罗丹说：“你很清楚，我不会让这位陌生的宇宙飞船机长对人类发泄愤怒的。”

“好的，那样我们就一致了。”

“你应该想出一个我们如何能通知她的办法，”布利恳求地说，“如果我们已经放弃