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”

唉！男人确实是可怜，一旦碰上这个世上唯一能令他心动的女人，他永远都只有举双手投降的份。

再一次，须映梅在九儿往南园的途中截到她的祭品，又一回把九儿带到寒翠亭去，然后，她准备要善尽她身为未婚妻的责任了。

“九姑娘，上回我们说的事，你还记得吗？”

“嗄？啊……”九儿愁眉苦脸，猛搔脑袋。“这个……这个嘛……”

须映梅轻叹。“我问九姑娘你和大公子是什么关系……”

“啊！”九儿猛拍大腿，“对了，须姑娘问我我和端木大哥是什么关系，那我就说，端木大哥是我和姐姐的救命恩人，也是朋友。”说完，还咧开得意洋洋的笑。“对吧？对吧？”

“对，不过……”须映梅颔首。“既然九姑娘和大公子只是朋友，那么，九姑娘就有所不当为了。”

为了让对方确实感受到这件事的严重性，须映梅刻意摆出严厉谴责的神情，希望对方能即刻知所反省，谁知道九儿竟是一脸茫然——青蛙跳下水，扑通，扑通，不懂。

“嗄？”

“呃？啊！我是说，”发现她使用的语言对九儿而言似乎太过艰深了，须映梅连忙改口。“九姑娘应该听过男女授受不亲这句话吧？既然九姑娘和大公子仅不过是朋友，那么，九姑娘有些行为确是不合礼仪规范，为免引起流言，九姑娘的行为最好能谨慎一点。”

九儿困惑地又想了想，然后换上歉然的笑。

“我还是不懂耶！须姑娘，我到底做了什么不该做的事呢？”

这个小女孩好像不是普通的迟钝，已经说得这么明白了，她还是不懂吗？

“九姑娘，我刚刚才说过，男女授受不亲，九姑娘不应该与大公子表现得太过亲昵，这样九姑娘懂了吧？”

“啊！须姑娘是说我不该挽著端木大哥的手？”这下子九儿终于听明白了，也犹豫了，为难了。“可是端木大哥并没有生气啊！I她真的很喜欢亲近端木大哥的感觉，这样不行吗？

“那是因为大公子脾气好，有容忍之心，可这并不表示人家就不会说闲话。”须映梅表现出最大的耐心。

闲话？

绞著两手、扭著衣袖子，九儿开始不安了，怯怯地瞅著须映梅。“闲话？”就像在宗府里那些下人们所说的那种闲话吗？那种瞧不起人、伤害人又欺负人的闲话吗？“这样真的……真的有人会说闲话吗？”

“那是自然，下人们是最爱乱嚼舌根的，特别是主子们的闲言闲语，倘若九姑娘没有听过，那是因为他们都是背在你后头讲，所以你听不到，但听不到并不表示没有，懂吗？”

九儿瑟缩著垂下螓首。“懂……懂了。”

终于！

须映梅吁了口气，露出笑容。“那么九姑娘应该知道怎么做了吧？”

可怜兮兮地觑著须映梅，九儿老实地摇摇头。“不知道，”她最清楚闲话有多伤人、多令人无可奈何，端木大哥对她这么好，即使她被伤得体无完肤，也不希望端木大哥同她一样被伤害，可是……

须映梅叹气。“好吧！我来教你。首先，你要明白男女有别，希望九姑娘不要再与大公子太过亲近了，也就是说……”担心九儿还是听不懂，她觉得有必要说得更白话一点。“你最好离他远一点。”

好了，都已经明明白白说出来了，她想装作不知道也不行了。

螓首深垂，“哦！”九儿低低叹息。

“再有，既然九姑娘是来京里办事的，那么办完事之后最好即刻离开，不要多做滞留。”

明澈的双眸突然泛上一层薄薄的水光，九儿吸了吸鼻子。“哦！”

见她一副被虐的小媳妇儿模样，须映梅于心有点不忍，不觉软下语气来。

“九姑娘，我知道你生性纯真，所以这也不能怪你，但为了大公子的名誉著想，你也不想害他吧？”

仍低眸瞅住自己扭绞的双手，九儿轻轻点了一下脑袋，无语。

“当然，也许你会认为我并非山庄里的人，却如此多事，是否僭越了客人的身分，果真如此，我就必须告诉你，这是我应当做的事，因为……”须映梅禁不住笑，“我是大公子的未婚妻。”

九儿猛然抬头，惊呼。“端木大哥的未婚妻？”

“是的，我这趟来便是家父要我来请大公子前去商量下聘、成亲的日期，”须映梅落落大方地坦诚。“而大公子也已承诺在此间事了之后，即启程与我同去。所以你瞧，不久