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一些银钱，便下令只把杨左魏周顾五人各打了十棍，算作开恩，袁化中因病免刑。

十三日比较。午饭后，杨左六人被传到堂上。许显纯脸色阴沉，口气严厉，宣布今后五日一限，限交银四百两，不足者用棍痛打。六人听后，其中左光斗顾大章二人张口争辩，不满许的朝令夕改。而魏大中袁化中周朝瑞三人，只是伏地不语。独有杨涟把家人叫到跟前，大声嘱咐说：“你们回去吧，好好服侍太奶奶，告诉各位公子，再不要念书了，以免落得我这样下场。”当天，六人各挨了三十大棍，腿上的腐肉，被打得一片片脱落下来。

七月十五日，正赶上杨涟五十三岁生日。左魏袁周顾五人都郑重地裹好头巾，互相搀扶着，向杨涟拱手行礼，表示祝贺。杨涟感慨万分，说：“想不到我杨大洪，会在这狱中过最后一个生日　！”当天，他给三个儿子写了一封《狱中寄子书》，信中写道“汝父死矣　！身无完肤，肉供蝇蛆，这都是忠臣常有的事情。你们兄弟收殓我尸之后，还当攻苦读书，得有寸进，日后鸣父之冤，即是你们的大孝。这世道难道只是昏浊的吗　？”

两天后，他又给母亲写了一封信，信中说“太太辛苦一生，无子送终，良苦！然有死忠之子，太太可比范滂之母也。天乎，天乎，从古忠良惨祸，无如儿者？……”不久，他又写了一篇《血书》　：“涟今死杖下矣　！痴心报主，不复挂念。不为张俭逃亡，也不为杨震饮药自杀，要把性命归之朝廷。仁义一生，死于诏狱，死不得其所。大笑大笑还大笑，刀砍东风于我何有哉　！”以后又写了《绝笔》一文，控诉了魏忠贤一党借封疆为题追赃为由，###忠臣性命　，及把谋害忠臣之罪名归之于皇上的险恶用心。……

杨涟自度过五十三岁生日，便抱了求死的念头，每早晨起来，必多饮凉水，以求速死。

七

就在杨涟生日的第二天，魏忠贤突然派中官到镇抚司，向许显纯宣旨，呵责他追赃不利，特降官秩一级。镇抚司指挥本是五品，如今降为从五品，许显纯甭提多窝火了　！气急之下他把一把火全撒在杨涟六人身上，宣布原定五天一追比，改为三天。

十九日比较。杨左魏三人受了全刑，即许显纯所说的拶夹棍钮镣。魏大中强忍疼痛，把家人叫到自己身边，气息微弱地叮嘱说：“我四天前，一闻见食物的气味就想呕吐，每天只喝一杯冷水，你们送来的###也仅吃半个，看来我命在旦夕。你们赶快给我准备棺材　！　我知道家中十分困难，买不起上好棺木，就买个差一些的，能装下我的尸骨就行了。……”家人含泪答应了。魏大中平日只吃素食，即使在狱中也仅吃些扁豆蔬菜或###，自十七日后两腿已不能屈伸，病势危重。

家人在回旅舍的路上，看到了一个棺材铺，便先交了十五两定钱，定下了一具柏木棺材，回到旅舍后，便把大中的话一五一十的禀报了大公子魏学洢。此时学洢已移住京城，他问家人：“老爷身体还能坚持吗　？”

家人回答说：“疲惫之极　！似乎是茎茎毛孔都疼，眼看着撑不下去了。这一切老爷都不让小人告诉公子。”

学洢听了，眼泪止不住夺眶而出。他想到自己借贷无门，京城中父亲的一些故旧，除一二人外，几乎都把自己看作“疫鬼”　，躲之惟恐不及。自己也尝试去求借，主人往往让家人在门缝里谢客；即使有愿意相帮的，也多不过十两，少则大黄钱三四枚。……今日听说父亲朝夕不保，学洢无奈之下只得再去江村，恳请鹿太公设法。太公见魏公子突然而至，得知内情后，便出门辗转旁贷，仅仅借得十五两。太公留学洢吃过晚饭，自己又出外遍求友好，先后两次筹来不足五十两，学洢见此既感动又伤悲。

再说左光斗自入狱，开始抱有一丝幻想，以为只要把罪名应承下来，就可被送往刑部定罪，断然不会是死罪？他对大家说许显纯杀我们有两法，一是酷刑身亡，二是夜半派狱卒暗地谋害，不如我们认下贪贿等罪，被送去刑部，或许有重见天日那一天。大家听了觉的有理，便都诬服了。然而经过几次过堂，他们彻底明白了对手的本意，是要置六人于死地！……

六人中左光斗是觉醒较早的，他变得豁达起来，经常是夜深，他把自己想出的新诗读给大家听，其中有这样几句“安得魂去飞翩翩，上与二祖列宗诉其缘”　，颇引起大家的共鸣。左还有一首诗写的壮怀激烈，“噫嘻哀哉，当今之事不可问，谁信慷慨回气运，长安猛虎昼食人，雾盖燕云十六郡”在诗尾他勉励自己“不在李膺之前，则在范滂之侧。英雄对此益增奇，天地愁之失颜色”此外，