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元叔为小宝精心制作了一个小巧的桐木箱子，箱底里压了零零碎碎一百元，这是元叔多年积攒下来的钱，是最贵重的礼物。元叔说：“小宝，你去上大学了，就好像我也去上大学了，完成了我多年的心愿！”小宝的眼里滚动着泪水，打心眼里感激这个比任何人对他帮助都大的长者。

紧接着，寨子里不少与杜家交厚的乡亲，纷纷送来礼品，有三元、两元钱的，有鸡蛋、衣物的等等，杜思宝从一个不起眼的农家孩子，一下子变成了全寨子里一颗耀眼的明星。临走的时候，刚刚进入县第五高中读书的孙丫丫，偷偷地送给杜思宝了一个红色塑料封面的笔记本和一支钢笔，上边写着“祝小宝哥哥鹏程万里，妹妹丫丫”。而那个花了五百元彩礼和一台缝纫机，才定下几个月的未婚媳妇，却没有前来送他。他从小最要好的朋友孙二孬和高恩典，拉着平板车，把他一直送到县城，坐上了去省城的公共汽车。

打那以后，寨子里的学生学习更加发奋，大家都向杜思宝看齐，几乎每年都有学生升上大中专学校的，在我们这一带，成了有名的状元村。出去的人多了，反而没有什么了不起了。多年以后，人们议论起的，仍然是杜思宝破天荒的升学过程。大家习以为常后，虽然不再有那么热烈的气氛，但是，为升学的学生送盘缠，成了寨子里的定例，让莘莘学子，背负了多少乡亲们的感情和期望。

随礼

上面提到的杜思宝的未婚媳妇，在杜思宝一生的记忆中，非常淡薄。因为这女孩来得突然，去得恍惚，前后经历不足半年光景。

实际上，在杜思宝下学以后，他爹妈就没有少操心给他说媳妇。开始他说什么也不同意，后来眼看前途渺茫，只得同意了。一连串相看了好几个女孩子，不是人家看不中他，就是他看不中人家。就在离高考的消息下来不到一个月以前，他表姨给他领来一个姑娘，排起来还有一点远房亲戚的扯拉。在他没有点头的情况下，他妈急了，容不得他说话，首先同意定了下来。这姑娘的妗子、姑姑又领着她来了一次，待了客，给了彩礼，买了一台缝纫机，就算是定亲了。杜思宝连正眼也没有瞧过人家，只知道“是个女的，是个活的”，记不起这个女孩是什么模样。一开始恢复高考，姑娘的父母知道这门亲事不会长久，干脆不让这女孩上门，静观其变。听说他考上了，就更加不上门了。

杜思宝到了大学以后，全班同学最大的三十六岁，最小的才十八岁，整整相差一半年龄。不到一年光景，退婚、离婚形成了一股潜流，系里的领导没有少处理“陈世美事件”，却最终没有开除过一个学生。杜思宝也在这一股退婚热中，乘势而上，给人家姑娘写了一封委婉的退婚信。家里白白损失了几百块钱和一台缝纫机，这事情无疾而终。刘庆典的女儿刘继苹在家里打听到他的地址，给他发来了一封热情洋溢的祝贺信，希望经常同他保持联系，他拿着那封香喷喷的信纸，呆了好久，终于咬咬牙，连一个字也没有回。

杜思宝从上学到分配工作后的数年中，除了让家里感到光彩外，基本上没有任何贡献。他妈妈倒是为偿还他上学时欠的人情债，花了不少冤枉钱。

在我们寨子里，亲戚邻居们，不论谁家有了婚丧嫁娶、生儿育女等红白喜事以及上学、出门的大事儿，家家户户都要凑份子，叫做“随礼”。这种“随礼”活动，是一年四季不断的，并且愈演愈烈，直到现在也都是这个样子。以前，谁家生了孩子，“随礼”叫做“送米面”，现在“米面”不稀罕了，都是送钱，由此可见，钱这种东西，无论到什么时候，人们都是稀罕的。小门小户人家，“随礼”的表示，从十元、二十元，慢慢发展到五十元钱。对于特殊的人家，到我们讲故事的年代，没有百十元钱，是拿不出门的。百十元钱，对于一个农户来说，不是一笔小开支，况且经常发生，积少成多，许多家庭都吃不消。当然，没有清风，得不到细雨，给别人送，当然是为了自己家里，有了大事时，能够得到回报。发旺哥说：“零碎吃瓦碴，打总屙砖头。”用在这里作比喻，不太恰当，但也可以说明一个道理。

“随礼”的高潮，要数刘继苹结婚的那一回。中专毕业的刘继苹，分配到地区的人民医院当了护士，其间，谈过好多次恋爱，都没有成功。当她听说杜思宝考上大学以后，立即在心中萌生一种情愫