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低低的平髻，簪了一支琉璃簪，垂下细细一绺流苏。除此以外，别无长物。玉枢身着水墨梅花短袄，衣襟和袖口上都镶了窄窄的一条貂毛，裙下垂着紫玉梨花佩，发间戴着我去年用太湖珠穿了送给她的珠花。莹莹珠光，越发显得她面如桃花。和她一比，我直是墙头衰草。母亲和玉枢俱是匆匆赶来，想来来不及更衣。母亲简朴，玉枢华贵，想来日常在长公主府，便是如此妆扮。

一时净了面。绿萼奉茶，小莲儿端了陶碗进来，浓郁的药香顿时掩过了茶香。我伏在母亲肩头皱眉道：“又要喝药了。”

小莲儿道：“方太医千叮万嘱，药要按时用。奴婢知道姑娘怕苦，已经备好了蜜饯和甜汤了。”

芳馨对母亲笑道：“夫人有所不知，平日里姑娘喝药，不论多苦，要喝多少，哎都不哎一声的，这会儿夫人进了宫，姑娘倒抱怨开了。”

我斜了她一眼，扁扁嘴道：“我何曾抱怨了？”

母亲接过药碗，对小莲儿道：“我来喂她喝药就好。”

我忙道：“怎敢劳动母亲？”

母亲微微一笑，已舀了一勺药汁送到我口边：“我也是进宫的路上，才听简公公说，你竟然病得这样厉害。十六年，我这个做母亲的，竟然一点儿都不知道。”说着落泪。

我就着她的手吞下药汁，只觉连眼泪都苦了几分。母亲又道：“从前只是以为你身子弱，没想到竟是一个大症候。都怪我。”

芳馨忙道：“咱们姑娘得夫人亲手喂药，这病定然好得快。”

我从母亲手中接过药碗，一饮而尽。母亲欣慰地擦了眼泪，拉住我的手，似有千言万语。我拈过一粒青梅放在口中，方展颜一笑。芳馨道：“姑娘且和夫人小姐自在说话，奴婢们在外面候着。”说罢带着绿萼和小莲儿退出了西耳房。

母亲拉着我的手道：“去年因为宫中有丧事，你竟没有回家来，好些话来不及对你说。想不到今天被简公公唤进宫，可算意外之喜。果然圣上待你很好。”

不待我答话，玉枢迫不及待道：“妹妹这是要做皇妃了么？”

我想起昔日“梨花忘典”之事，不由笑道：“那一日抽中了‘却辇之德’的人，不知是谁？”

玉枢顿时红了脸，摇晃着母亲的肩头：“母亲瞧妹妹，才好些就要拿女儿取笑。”

母亲拍拍她的手，向我微笑道：“如此说来，你是不想嫁的了？”

我垂头道：“近来慎妃殁了，紫菡殁了，昱嫔倏然失宠，皇后那里也多事。女儿怕得很。”

母亲担忧道：“若不想嫁，难道要抗旨？”

我敛容道：“不错，女儿正要抗旨。”

我原本以为母亲会担忧我抗旨之后会连累家人，谁知她只垂眸静了片刻，再抬眼时，竟无半分惧色：“就算皇帝不怪你抗旨。可你是他求而不得的人，将来若非赐婚，又有谁敢娶你？你这终身大事……”

提起此事，愈发孤冷绝望。忽听玉枢在一旁恨恨道：“都怪信王世子，说好要娶妹妹，竟这般负心薄幸。若不然，妹妹将来出宫去，还可以嫁给她。”

我听她说得不通，不禁笑道：“怪他做什么？我又没有答应要嫁给他。”

母亲忙道：“幸而没有答应，不然信王府贸然提出，皇帝还不知要怎么想。”

母亲深知我心，我甚是欣慰：“正是如此。从此信王世子与咱们家再没有半分关系，母亲和姐姐以后可以不必提起此人。”

母亲了然道：“你放心，我懂。”

我问候了父亲，又道：“父亲昨天来了一趟掖庭属，回去可有说什么？”

母亲道：“此事说来奇怪。内宫一个管事吃醉了酒从楼上摔下来死了，竟然传你父亲进宫问话。你父亲并不认得此人。”

我心下了然，殷殷嘱咐道：“母亲回去一定对父亲说，天气冷，请他好生在家休养。”说罢紧了紧母亲的手，郑重道，“母亲和姐姐弟弟也是。此话务必带到。”

母亲一怔，也不多问，只点头应了。于是又问弟弟读书如何。母亲迟疑片刻，如实道：“夫子说你弟弟很聪明，像你。如今他还常跟着信王世子出去会些读书的才子。世子还说，来日他要出去游历，也要带着你弟弟去。”

我微微一笑：“那就好，读万卷书不如行万里路。男儿志在四方。”

母亲只坐了一会儿，晚膳前便从北门出宫去了。说了好一会儿的话，只觉精神不济，于是回寝室歇息。一觉醒来，听得窗外风声肆虐，窗格子忽愣愣地响。小莲儿端