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我强忍泪意道：“殿下罹遭大难却安然回朝，必有后福。”

升平冷笑道：“是么？大人倒说说，孤有何后福？”

我一怔：“只要回了宫，两宫必定护佑殿下周全，保殿下一生无忧。”

升平道：“孤从没有向第二个人提起此事，孤告诉你，不是为了听你说这些陈词滥调的。”

我一惊，站起来躬身道：“臣女愚钝，请殿下明示。”

升平道：“孤回宫以后，曾听人说朱大人是最聪明得体的。孤本就要派人去永和宫请朱大人来，大人既来了，便劳大人一解孤心中的疑惑。”

我忙道：“臣女无能，恐——”

升平打断我：“孤想知道，孤的后福在哪里？母后与皇兄究竟会如何护佑孤的周全，保孤一生无忧？”

我的脑中如被火烧过的原野，只余一片惊恸和焦黑：“臣女不知。”

升平沉默片刻，道：“也罢，你不知道也是平常。是孤强人所难了。”

我不禁道：“太后是殿下的母亲，陛下是殿下的兄长，殿下若有疑惑，何不径去问两宫？”

升平道：“孤这副模样，不敢面圣。”她的语气虽平静，可话中的怨愤之意如惊蛰之日焦土下的萌动。我不敢再问。只听她又道：“朱大人想不想瞧瞧孤如今的样貌？”

我迟疑片刻，终是鼓足勇气，上前一步。绿萼拉着我的袖子，轻轻摇了摇头。我轻声道：“别怕，你在外面守着就是了。”但好奇终究战胜了恐惧，她并没有退出去。

离纱幕越近，里面的情形也就瞧得越清楚。只见升平右手举起，两个宫女一左一右掀起最后一道纱幕，另一个宫女坐在榻边，从背后扶起升平长公主的身子。升平抚一抚右边的长发，慢慢转过面孔。只见她右脸完好，左脸却是一片异样的红肿，眼睑和鼻翼如瘫软的面片贴在脸上，左眼半睁半闭。没有春山眉，亦无含情目。左耳只剩了一点凸起，半边头发全无，形状如鬼如魅。

绿萼大叫一声，转身奔了出去。我低了头不忍再看第二眼。宫女放下纱幕，我抚胸向后退去，跌坐在椅上。升平重新躺下，淡淡道：“朱大人回去吧。若日后想到了答案，一定要来告诉孤。孤仰仗大人了。”

我只得依礼而退。绿萼在玉茗堂外等我，见我步履轻浮，忙扶住我。我和她相扶着走出漱玉斋，回头远望玉茗堂。三楼东侧的窗户半开着，我仿佛看到一张芙蓉秀脸隐在窗后，两道清澈的目光如宝剑一般单纯而锐利。无限美好的春光之中，亦有无限伤痛。我转过头来，不觉已满脸是泪。

恍恍惚惚地回到永和宫，刚一走入悠然殿，便见一个雪白的身影迎了上来：“姐姐怎么这会儿才回来，见到长公主殿下了么？”

我定睛一看，原来是谢采薇。自从升平长公主远嫁，采薇便很少随母亲进宫，连我升为女校，她也只是匆匆交代苏燕燕送来贺礼。以后也只是每年新年出宫时，才能与她相聚一日半日。升平长公主回宫数日，她竟能来永和宫探望，实在大出意料外。然而不知怎的，我乍见她却并未觉得喜悦，总觉得有哪里隐隐不对。

采薇道：“我有许久没见玉机姐姐了，姐姐见了我，倒不高兴？”

我收敛神思，笑着拉起她的手道：“妹妹大驾光临，正求之不得。”

采薇退后一步，端端正正行了一礼，方笑道：“从前进宫，总是匆匆忙忙的，连姐姐荣升女校，我也不能亲自来贺，如今可好了，我又可以来看望姐姐了。我托苏姐姐送给姐姐的那只荷包，姐姐还喜欢么？”

我微笑道：“很喜欢，多谢你了。你今天怎能在宫中逗留这么久？去向太后和皇后请安了么？”

采薇扭着腰间的淡绿丝绦：“我今天是奉旨入宫的，一早就见过皇后了，又去向长公主殿下请安。在皇后处领了午膳，又去拜见太后。想着时辰还早，便来瞧瞧姐姐。”

我诧异道：“奉旨入宫？奉谁的旨意？”

采薇道：“皇后偶然想起一些新鲜花样，命我进宫瞧瞧，回去绣好了带给娘娘看。”

我抿嘴一笑：“皇后从前日理万机，如今倒有闲心思想起绣花样子来了。”

采薇道：“皇后如今不用监国，自然清闲。”

我问道：“妹妹去看望升平长公主，皇后知道么？”

采薇道：“皇后说，升平长公主既回宫了，我理当探望。早知道姐姐也去了，我就先来永和宫邀姐姐一道去了。”

我忽然想起一事，问道：“长公主殿下和妹妹都说了些什