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缝制的绣花锦袄，已有些不大合身。我抱着手炉，拿起菱花镜略略理了理头发，还未来得及拭去额头的汗意，便见启春带着谢采薇和一个陌生的少女走了进来。我正欲下榻迎接，启春一个箭步上来按住了我：“不必下来。”

我欠身道：“那便请姐姐恕我礼数不周了。”

启春道：“你我之间，何必来这套虚文？”

采薇笑道：“病人就当好好养病，行礼又还礼，费煞精神。”

我笑道：“启春姐姐的身手虽敏捷，却还及不上采薇妹妹的一张嘴。”众人都笑了起来。芳馨接过众人的氅衣和斗篷，一面笑问：“几位姑娘今日倒齐，可惜宫里没人，茶水也不齐全。只有我们大人常用的奶茶还有一些，不知可合几位姑娘的口味么？”

采薇道：“怎敢劳姑姑的驾？我们在席上喝了茶用了点心来的，这会儿不必上茶了。”

我忙道：“将奶茶都盛上来吧，还有点心么？”

芳馨想了想道：“昨日太后赏下了山楂糕，说是给姑娘提胃口的，这会儿快要午膳了，用一两件倒好。另外还有一碟椰香饼和一碟奶卷。”

我点头道：“那就配着都拿些来吧。”

启春笑道：“随便用些便好。病中还这样爱操心，巴巴地将太后的恩典拿给咱们瞧，可见在这宫中你是最招人疼的了。”

我笑道：“启姐姐又笑我。”说罢看一眼采薇身后的少女。只见她亦在豆蔻之年，上着浅玫色锦袄，下着牙色长裙，淡雅如晨雾中隐约可见的红梅。她上前敛衽行礼：“苏燕燕拜见朱大人，大人万福。”

我忙还礼：“苏姑娘请起。”

启春扶起苏燕燕，笑道：“苏妹妹何必这样拘谨，你瞧我们可行礼了？”

苏燕燕道：“头一回进宫，妹妹不敢无礼。”

当下众人依序坐下。启春仍是一身白色窄袖锦衣，脚踏羊皮小靴。额间勒着一条蓝白色银丝抹额，一如初见时的华贵与干练。久病无趣，恰遇故人来访，心中甚是喜悦。“从四月到现在，也有七八月没见了，今天怎么倒有空来瞧我？”

启春道：“这七八月并不是不肯来瞧妹妹，只是四处多事，我也很少跟着母亲进宫请安，更不便在宫中走动，还望妹妹见谅。”

我知道她指的是裘后退位一事，遂会意道：“自是谨慎为上。”

启春道：“这几天华阳公主满月，母亲方带我入宫。听闻妹妹病了，自是要来探望。”

采薇道：“玉机姐姐可好些了？”

我笑道：“昨日病得厉害些，今天好多了。采薇妹妹若是昨日来，恐怕我还不能起身呢。”

采薇道：“竟然病得这样厉害？究竟是如何病的？”

我惭愧道：“前一日贪看夜戏，因此着了风寒。”

启春道：“这样容易便病了，可见你身子太弱。不若随我习剑，也可强身健体。”

我笑道：“启姐姐也不常进宫，我怎么跟着姐姐习剑？”

启春笑道：“我是不能教你，可是宫里有现成的好老师，你只管求她去。”我知道她说的是周贵妃，便只一笑。启春又道：“剑为百兵君子，使剑的自也是光明磊落，你若想习剑，只管和周贵妃说，娘娘虽然不见得会收你为入室弟子，但随意教授你两招，已是受用不尽了。”

采薇附和道：“就是。玉机姐姐你不知道，启姐姐一直想做贵妃娘娘的弟子，奈何贵妃偏偏看中了邢姑娘。姐姐能与娘娘朝夕相对，启姐姐羡慕极了。”

启春双颊微红，轻斥道：“不可胡说！”

我笑道：“既如此，当初进宫做女巡，岂不正好？”

启春微微一笑：“我纵一百个愿意，奈何读书太少，断不入贵妃娘娘的法眼。”嘉秬和红叶死后，她的开解犹在耳边。我淡然一笑，转头欣赏隔架上一瓶新摆的白梅。

芳馨进来摆下茶果，启春与采薇都只是欠身致谢，唯有苏燕燕站了起来。芳馨笑道：“折煞奴婢了。姑娘是贵客，还请安坐。”

我捧着热腾腾的奶茶，笑问苏燕燕：“苏姑娘的闺名是‘燕燕于飞，差池其羽’的‘燕燕’二字？”＇64＇

苏燕燕微笑道：“正是。”

我笑道：“令尊大人真乃雅士，敢问现居何职？”

苏燕燕道：“家父乃侍御史，讳令。”

我肃然起敬：“我在家中时，便听闻御史台中有位直言谏上，几度谪贬又复官的苏御史，便是令尊大人么？”

苏燕燕道：“家父数年