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不谈里间儿众位女眷们其乐融融，尽享天伦。外头赖大、赖升带着家中晚辈和沈轩、薛蟠等人吃的也很尽兴。因大早上的也不好推杯换盏，众人细细溜溜的喝了几大碗鲜香海鲜粥就撂了碗筷。赖大抹嘴向赖尚荣说道：“既然是过年节，就得好好热闹一番。你请了小戏没有？”

赖尚荣点头笑道：“往常就我们两个过年，随意过着也就罢了。好容易今年大家相聚一次，又知道祖母和家中长辈们都爱听戏，自然是请了的。不仅如此，我还早早就请了扬州城内最好的一班凌云班，还有几个打十番的和几个讲书逗乐的。叫他们今日下午过来，想必今年定然是热闹的。”

赖大闻言，满意的点了点头，开口笑道：“过年嘛，大家聚在一起，就该乐呵乐呵。”

赖升忽的叹口气道：“只可惜从宁小子在山东回不来，要不然咱们家就真团圆了。”

一句话说的大家都有些黯然失色。

半日，沈轩木木的说道：“有我陪着二爷爷，二爷爷不伤心。”

冯紫英和薛蟠几个纨绔少爷听了，也都纷纷响应道：“对，对，有我们这么多小子陪着，一定热闹的紧。二爷爷千万别伤心。”

赖升听的一愣，旋即哈哈朗笑道：“不错不错，家中这么多人更是该高兴的。真是不该伤心，倒是老朽说错话了。”

于是举着面前办完海鲜粥道：“大年节的竟然说这种扫兴的话，我自罚一杯。”

言毕，一口喝干了碗里的海鲜粥。

众人不觉莞尔一笑。

时值元月，虽然是大白天，但依旧能听到府衙外头时不时响起噼里啪啦的鞭炮声。家家户户张灯结彩，披红挂绿，联对、桃符俱都是新油过的，一派喧阗新气象。

扬州城内的府衙后头，也早早就扫房洗尘，装点一新。从门口到正堂，院子里连串挂着朱红色彩绸大灯笼，就连已经干枯落雪的树枝上都挂了好多盏透明玻璃绣球灯，里头点着一支小小的红蜡烛，此刻天空乌云密布，纷纷洒洒下着鹅毛一般的雪片。光线有些暗淡下来，穿着簇新大毛衣裳的小丫头子便拿着火折子将灯笼一一点亮，暖暖的烛光将这雪景映衬的越发温暖静谧。

后衙上房内早已席地铺满一整张印着异域风情的大红色波斯地毯，毛色极好，触手绵柔。就连赤着脚站在地上都让人觉得分外暖和。这原本是扬州城内的一位盐商孝敬前任知府大人的，不过那位知府大人还没来得及受用，就在上一次清洗江南官场之时一不小心落了马。而这好东西也就被后来顶上的知府大人投桃报李送给赖尚荣了。

赖尚荣原本也将这东西扔在库房里吃灰，还是这次赖家众人来扬州过年，孙氏布置屋子的时候才想起来的。索性就铺在地上给大家取暖了。

当地放着一只象鼻三足鳅沿鎏金珐琅大火盆，火盆里头烧着最上等的银丝碳。银丝碳烧的红汪汪的，隐隐带着两分透明的火红色，红彤彤的火光映照在脸上，照的人心里都暖洋洋的。负责添换银丝碳的小丫头子还在点燃火盆的时候随手往里头扔了一小撮百合宫香。淡淡的香气弥漫在屋内，叫人不自觉就心旷神怡起来。

正面炕上，赖嬷嬷和两个儿媳三个孙媳正围坐在暖炕上摸骨牌。暖炕也烧的热乎乎的，上面还铺了一整张的大白狐皮坐褥。这是沈轩当日镇守西北的时候利用闲暇时间打猎来的，当日上京的时候当做礼物一股脑儿的送给了赖瑾和赖家众人。因为当初的毛皮着实很多，一直留到今日也没用完。上好的毛皮经过热炕这么一烘烤，越发护的人身子暖洋洋的。炕上横设一张炕桌，桌上摆着瓜果点心和各色茶水。

挨着炕一溜三张椅子上搭着簇新的大红色弹墨椅袱，几个小丫头子都或坐或站在地下嗑瓜子吃点心闲聊天。外头偏厅上也有抓瓜子儿扔口袋赌钱玩儿的，时不时能听到他们嘻嘻哈哈的笑声。因今儿是大年初一，主子们特特给了恩典叫不用服侍，大家都松松快快过个年才是。

只是依旧有有眼力见儿的小丫头们在一旁窥着赖嬷嬷等人坐着的那处动静，瞧见她们或是要个水或是要点儿吃的，立刻脚步快速的过去听差。

地下摆着一副成套的黑漆鎏金雕刻八仙拜寿镂空图案的四角桌椅，桌上椅上套着成套的簇新宝蓝色贪墨桌套和椅套，上头码长城似的摆着围成一个口字的白玉扣底儿马吊。赖大、赖升、赖尚荣和薛蟠死人正一脸认真的看牌。边上和后头或作或站围着冯紫英、冯少楠、韩琦等人。这些都是在西海沿子戍守的少壮派将领。因路途太远戍守在外不便擅自回京，也只能趁着沐休年假的功夫来扬