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之久的悬谜最简明可信的解释，多少聪明人却为它迷惑了这么久的岁月。皇后被一群激动兴奋的王妃贵夫人团团包围住，嘁嘁喳喳，言语未休，她们又拖曳着宽大的长裙，谁会留意到那个在地上蹦跳嬉戏的小女孩？然而这又未尝不可以是一个精心编撰的童话，一个挖空心思计谋出的骗局。

沉默了好一阵，狄公才平静地问道：“董梅又为何不将这颗御珠贡献给朝廷，并言明原委。官府很容易查清那老太太的谱系家族，如果她真是出身于那个后宫厨娘的家庭，朝廷便会颁赐给他一大笔赏金，远远超过你这十根金锭。”

柯元良答言：“董梅究竟是个外乡迁来的秀才，老爷，他害怕官府到时候不相信他的说话，反将他送入大牢折磨。因此，这样的安排还是合理合情的：他得到十根金锭，而由我来将这颗长期失落在外的御珠贡献给它的原主——我们至高无上的圣上。”

狄公对柯元良的话仍是疑心，尤其是对他最后的那番表白更不敢相信。一个痴心的骨董收藏家往往不顾任何道德观念，有时刑法斧铖都抑止不住他的贪心。狄公认为柯元良更可能是自己偷偷收藏起那颗御珠，余生里自个秘密地细细玩赏。

狄公冷冷地说道：“柯先生，你须将琥珀夫人告诉你的全部内情细告于我。如今你已一手造成了御珠的失落，我希望这只是暂时的失落，我将尽我所能去跟踪那个凶手并追回御珠。御珠很可能最终是件赝品，而这故事不过是一场假戏，一个骗局。柯先生，我再问你最后一个问题，董梅是否告诉你他修葺了翡翠墅中那亭阁用来储放他收购来的骨董？”

“不，老爷，没听他说起过。我相信琥珀也不知道这事。”

“嗯。”

狄公站起告辞，刚转身过来忽见一个身子颀长、庄重矜持的美妇人站立在书房门口。柯元良慌忙走上前去，拉住她的胳膊，轻声说道：“你快回房去，金莲，你的病还没好哩！”

那妇人似乎没听见他的说话。

狄公见那妇人约三十左右年纪，容貌艳丽非凡。高而挺直的鼻子，两颊蒸霞般绯红，精致透剔的小嘴内外朱唇皓齿历历分明，凤眉弯曲细长，两耳如白玉雕出一般，耳下一对玉坠闪烁不定。但奇怪的是她平静的脸上不见一丝表情，一对干涩没有光彩的眼睛惘然注视着前方。她穿着同琥珀一样的玄缎长裙，两条水袖托曳在身后，一条紫绫腰带束身，更显出她匀称的胸脯和细腰。油光发亮的一头乌云直接向后梳拢，上面簪着一朵金丝打制的小小莲花。

“贱妻的精神有点错乱，老爷。”柯元良耳语道。“几年前她在一次脑疾高烧后失去了理智。平昔她总呆在自己的房里，今夜定是她的侍婢疏忽了，让她独个跑了出来。此刻，全家的人都为琥珀的失踪感到焦虑惶恐。”

他又弯下腰去凑近他妻子说了几句温存话，但金莲并没理会他的踌躇不安，还一味直愣愣地向前凝视着，偶尔举起她那白玉一般的细长手指慢慢抚摩着她的长发。

狄公深感悯怜地向那奇怪的女子看了一眼，然后对柯元良说：“好好看顾尊夫人，我这里不必相送了。”

第七章

狄公策马回到州府衙门已近子夜时分。他勒住马用鞭柄轻轻敲了敲铁皮包裹的大门，两个衙卒应声便将沉重的大门打开。狄公在外厅前庭院下了马，将马缰绳递给睡眼惺松的马夫，抬头见内衙书斋的窗里还亮着灯光。他提起那马鞍袋急忙向内衙书斋走去。

洪参军坐在狄公大书案前的凳子上，正照着一支蜡烛在阅读公文。他一见狄公进来，忙站起身来焦急地问道：“白玉桥镇发生了什么事？老爷，半个时辰前，那里的里甲率几个团丁将一具女尸运来衙门。我便命仵作验尸，这里是他填写的验尸格目。”

狄公接过尸格站在书案边匆匆看了一遍。尸格上填明死者系一年轻的已婚女子，被一柄利剑刺入心脏致死。死者原无形体缺陷，但她的双肩却有几处旧鞭痕。她已有三个月的身孕。

狄公将尸格还给洪亮，坐下到书案后的太师椅上。他将马鞍袋放在书案上，靠在椅背上问道：“衙官将夏光带来了没有？就是董梅的那个伙伴。”

“没有。老爷，衙官一个时辰前来报告说夏光还没有回他的寓所。夏光的房东，那旧衣庄的掌柜叫衙官不必等候，因为夏光他起居极无规律，经常一两天不回寓所。衙官搜查了夏光、董梅合赁的那个房间，便回衙来了。他委派了两名番役在那里监视守卫，见到夏光露面便拘捕他。”

洪参军清了清嗓音又说：“我和欧阳助教谈了半日，他并不赞美