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。”

狄公点头，又吩咐仵作上枕流阎长廊验看叶奎林尸身，并令六名衙卒侍候仵作——　一并收厝了叶奎林夫妇死尸，俟公堂上裁断后火化。

狄公转身对卢大夫说：“卢大夫，我有话问你。”

狄公拉出桌几旁的两把椅子，示意卢大夫坐下。

“卢大夫，你认为叶夫人因何要自尽呢？”

卢大夫一听狄公问的是叶夫人之事，心里稍稍安稳。于是恭敬答道：“回老爷，在下看来叶夫人是个积有贤德的妻子。她崇敬侯爷，爱戴侯爷，曲意周全侯爷。老爷或许也有所听闻，侯爷是个酒色之徒，狎妓宿娼，无所不至，生活极是荒淫放荡。叶夫人为之十分痛苦，她努力将丈夫想象得德行无暇，而事实上侯爷的放荡淫邪，自甘堕落对她的打击太大了，使她完全失去了希望。侯爷这一被杀，阀阅世家的小天地里必是议论蜂起。夫人认作是叶门的奇耻大辱。一气之下，遂轻身殉了节。”

狄公沉吟不语，心中思忖。这卢大夫端的深知女人心肠，且言词合度，不可小觑了他。

“卢大夫。我还想问问你，梅夫人的身世。外面有传说梅夫人并非出身于世族名门。”

卢大夫心中发慌，很快又镇定自若地笑了一笑，反问道：“老爷听说梅夫人什么了？”

“听说海夫人原是海棠院的一个妓女班头，名号曰蓝宝石。”

卢大夫正色道：“老爷。容在下讲句不知进退的话，老爷恐是耳食了外间的谣诼流言，不及细审了。外间对梅夫人的种种传闻都不足凭信，有恶意谤毁者，也有无事生非的好事者，平白杜撰了个蓝宝石的名号，强按在梅夫人身上。据在下与梅府的来往深知梅夭人娴淑贤慧，正经是泾阳的名门贵族之女。”

狄公暗暗吃惊，又问：“现么这传闻又何从兴起？”

“梅夫人娘家姓柳。起初柳大爷坚决不允女儿嫁给海亮，原因很简单，梅亮比梅夫人大了三十多岁，做父亲都绰绰有余。但梅夫人慧眼极是赏识梅先生高行纯德、学问操持，执意要嫁。父女间争执不下，一天黑夜，梅夫人私奔梅府。柳大爷气得三尸暴跳，羞对故里父老，移家湖广去了。”

狄公听罢，叹息一声，说道。“原来流言可畏，险些儿委屈了梅夫人。”

第十五章

马荣、乔泰走进香火蕃盛的关帝庙。由于长安的泾河娘娘庙离城太远，且不灵验，长安的求雨者反倒来烧这关帝庙的香。只盼望甘霖一场，救起万物生意，驱赶了疠疫凶煞，重返太平盛世。

马荣问那坐在殿堂上打吨的庙祝：“动问长老，庙后可住有个姓袁的人家？”

庙祝睡眼惺松地答言道：“贫道从未听说庙后有姓袁的人家居住。”

乔泰补充道：“他是个走江湖，演木偶傀儡戏的，还有两个女儿。”

“贫道这庙里住了几十年、从未见过有什么演木偶傀儡戏的。长官还是到庙后街去打听吧！”

乔泰耸了耸肩，便与马荣出了关帝庙堂向庙后街转去。——他们进关帝庙之前已在庙后街挨门逐户打问遍了，谁都不曾见过有个姓袁的卖艺人。马荣心中好生烦闷，大声责骂蓝白故意哄骗他。

庙后街廖落几十户人家，苦于时疫都关闭了门户。街上连个玩耍的儿童都见不到。否则倒还可问问儿童们哪里可看到演木偶傀儡戏的。

乔泰忽然想到什么，便问马荣：“你不是说袁玉堂有一只猴子，我倒有一个想法。”

“袁玉堂的猴子？大哥问这猴子干什么？”

“你有所未知，袁玉堂既带有一只猴子，总得要喂食放养，这便离不开树木。我想袁玉堂和蓝白是有意避开官府，深藏居于某个偏僻院落。这院落必然有树，可以栖息那只猴子。我见这里周围并无一点绿荫，想来树木甚少。我们不妨上去那关帝庙前的宝塔了望，见有绿树成荫的地方，再去找寻。”

马荣大悟，于是两人飞步登上关帝庙宝塔最高一层。

从宝塔的窗洞望下去，只见连绵不断的黄云低沉沉罩盖了偌大一个长安城。远处与塔一般高的戍楼上缓缓飘动着一面军旗。

他们四面寻找，果然就在关帝庙后不远露出一撮绿荫。

他们兴匆匆下了宝塔，便从关帝庙后街穿入一条破烂腌脏的石板道路。两边的房屋东倒西歪，好些已经塌圯，只剩断垣残壁，不住人家了。

越向那绿荫走近，房宅却又渐渐高大深邃。只是破败不堪，墙角门壁都长满了野草艾藤。

突然马荣道：“大哥，