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就委托给她的姨母黄掌柜夫妇带领，他们正没有孩子。我同高师爷此刻就去黑狐祠将朱红带来衙里。”狄公说着将袖中两封匿名信取出交给罗应元，“这两封信都是抄件，你只能从行文风格的细微同异来判断是否同出一手，请你细细看看，千万不要告诉任何人！”

高师爷近前向罗、狄两位老爷施礼请安。

罗应元对他说：“高放，你现在陪同狄县令到南门外的黑狐祠走一趟，将那里的小女巫带来衙里。我想要平整荒地，拆了那祠。”

狄公补充道：“高先生，你与我坐一轿，另有一轿载着大夫跟在我们后面。那个女巫病得不轻。”

高师爷领命便去吩咐行役备轿。

狄公告辞罗县令，与高师爷出得内衙在庭院内上了轿，大夫的轿也在一边侍候。两顶轿出衙门便径直向南门迤俪而去。

轿抬到寺庙街头敏悟寺山门时，高师爷对狄公说：“昨天早上，我奉罗老爷命来这里请如意法师，费了许多口舌，他只是咬定不来。只是等我说了有你狄老爷参加，他才改了主意，答应来了。”

狄公一听，不觉挺直了身子，问道：“他说了原因么？”

“老爷，我只是说了你在疑案的侦讯鞠审方面的声誉。我没记错的话，法师当时还说他倒要听听你对狐狸的看法。”

“原来是这样。那么高先生问了他这狐狸是什么意思了吗？”

高师爷摇了摇头。忽然他感到轿子停下了，忙掀开轿帘问道：“出了什么事？为何轿子不走了？”

“回老爷，有一群人正堵了城门口的路，却原来是那黑狐祠的女巫得了狂癫病死了。”

狄公闻言，赶忙下轿，见六名衙卒正用长矛的杆柄在城门口拦了一道警戒，不断将好奇看热闹的百姓向后驱赶。前面的路上，朱红四肢伸直仰面躺在地上，一动不动。破烂不堪的裙子满是尘垢和泥污，这惨状委实可怜。两名衙卒正用一根长叉将她叉起——城外的一块榛棘丛上堆起着干柴正点燃了火。

巡官跪禀狄公：“老爷最好不要走近了，这狂癫的病最是危险，我们正准备将死尸焚烧去。”

高师爷忙问巡官道：“这是怎么一回事？这女子真的死了？”

“委实是死了。半个时辰前，我们听得野草丛中一声声古怪凄厉的叫声，以为是疯狗咬人，待再细看原是这女子一面狂奔一面狂叫，口中吐着泡沫，四肢拘挛抽搐。兵士用长矛拦阻她，将她溯倒在地。她一跌下，便再也不爬起来，也不叫唤也不哼声，待上前一看，脉息已绝，一个大气儿都没有了。”

狄公叫大夫来验看，大夫验过也说是死了，并要求兵士将那长矛、长叉与死尸一并烧去，就是那一带灌木丛也要全部烧去，不留寸草。

狄公见状也无可奈何，喟叹了几声便点了头。吩咐师爷和大夫留在此地处理一应事务，他自己则上轿循原路口衙去了。

第十六章

在衙院里停着三项大官轿，一群丫环正忙碌着给轿里加锦缎套垫，放茶盘果品。墙角蹲着二十四名等候抬轿的伺役，一式宽襟通袖镶红边印字衫褂，腰间系一条下垂金黄流苏的大红宽带，绑腿麻鞋，甚是利爽。大门内已备下许多灯笼和“回避”、“肃静”的牙牌，灯笼上贴有“金华县正堂”大金字样。客人们早已穿戴齐整，齐集在花园里等候了。

罗县令见客人全到了，便吩咐行役掀开轿帘伺候客人上轿。

这时如意法师上前对罗县令说：“罗大人。我将我的大红袈裟忘在敏悟寺了，此刻得先往寺里取去。诸位客人先上轿，贫僧自有脚力，随后便到。”

罗县令踌躇为难。如意法师又说：“双龙山的路我很熟，我的一个师兄原在那山上的玉壶寺里住持。罗大人，记得贫僧不止一次说过，万万不要为贫僧备车轿坐骑。”说着便提起禅杖褡裢飞步先出了县衙大门。

（住持：中国佛教寺院或道教教观的主持者。一—译者注）

“既然如意大师父执意步行，那么我的那顶小轿也可不启用了。邵大人、张大人上第一项轿，玉兰小姐偕拙荆坐第二顶轿，狄年兄与小弟坐第三页。扈从行列，一应杂役骑马跟随，不得有误。”

须臾，车轿人马启动，军乐喝道，牙仗两列分开，三项官轿摇曳出了金华县正堂大门。前遮后拥，浩浩荡荡，旌旗舒卷，矛戈耀日。扈从马骑皆披红垂绿，官府仪仗煞是威风。路上百姓纷纷躲路而行，莫敢仰视。

金华县衙去双龙山翠玉崖尚有十五里山路，狄公兀自坐定，正想闭目养神，罗应元