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——华生工作室注）

狄公正色道：“昨夜白鹤楼酒席末散。你先走了。不知有何贵干？如此匆忙。”

马荣听了，正中下怀。倘真是这瘟猪与杀人有干连，银仙的一口恶气便可出了。

“回狄老爷问话，小民原与一客户约定，要买我一幅王大令草字帖。因生意数额大，不敢怠慢。故尔未终席先告辞了。记得昨夜席上也与老爷打了招呼。”

“离了白鹤楼又去了哪里？”狄公追着问。

“小民出了白鹤楼，退自回龟龄堂铺子。路本不远，北行过两条横街即是。”。

“那客户什么姓名，与你谈了多少时间生意经？”

温文元哭丧着脸：“唉，还谈什么生意经。相约的也只是个牙人，见住在桃花客店。云是京师二雅堂托办的。那牙人姓黄，昨夜竟爽约，小民空等了一宵。心中有气，今Ｂ一早便去找他，他道原便约定是廿九夜，反说我听错了日子。”

“你昨夜再没出铺子一步？”

“狄老爷莫非不信我口供？我可以画押。”

狄公命书记让温文元画了花押，令退下。

“贾玉波何在？”

贾玉波应声上堂前丹墀下恭敬跪了。

“昨夜你也未终席，离了白鹤楼后干了何事？”

贾玉波答日：“昨夜席上几杯烈酒下肚，只觉心燥汗重，腹中不适，便去茅厕登东。完了还觉头昏懵懂，又去后面汤池沐了浴，方觉舒爽。不敢再上楼厅，便步回桃花客店休憩。”

“桃花客店后有一条小径，直通秋月宅邸。你可知道？”

“贾玉波惊惶：”这个小生并不知道，也未去客店后转过。老爷如何将我的住处与秋月宅邸勾串了起来，莫非疑心小生与秋月的死有甚干连。“

狄公冷笑道：“你也是回到桃花客店后，再未出来一步？”

贾玉波道：“我也画个押吧，省得再三盘问。”

狄公宣布退堂：“李琏、秋月两案暂拟挂悬，择日复审。”又低声嘱马荣，“你速去桃花客店查实那个姓黄的牙人，京师来的。并打听清楚贾秀才果真是昨夜回来后没再出去。”

冯岱年困惑不解：“狄老爷，这两起案子为何还要悬挂，李琏自杀，验证早已确凿。秋月病亡，仵作之言可信。不知还有什么没弄清楚的？再说罗县令都画过判词了。”

狄公笑道：“这内里还恐有许多委曲。他两个都死于红阁子，偏偏昨夜本县正住在他们出事的房里，也觉有些异样，故不敢匆匆判决。再细细勘查。或可望圆满断处。”

冯岱年心中狐疑，不知狄公又有什么新鲜招儿。

狄公又道：“我欲与陶先生作一番深谈，不知冯相公能为我摒去闲人，专辟一室么？”

冯岱年答应，遂引狄公、陶德转去花园西院内一个小亭。一路横塘曲岸，翠柳低笼，时见几个婢仆在修莳花木，洒扫亭轩。走不多时果见一翼小亭在水洲上。嫩白妖红，环绕亭砌，远远看去如云蒸霞蔚一般，十分夺目。

（莳：读‘饰’，栽种。——华生工作室注）

狄公满口喝采。“好个所在。”十分称心。

第九章

冯岱年引狄公，陶德到了那个小亭，果然清静幽雅。亭子建在一敏小小水洲上，只面芳草萋萋，秀色可掬。水面上风动荷叶，白莲点点，有竹桥通西院堤岸。亭柱栏杆几乎被高大的、红白相间的夹竹桃遮护，老远只能见着两翼翘翘的飞檐。

狄公、陶德在亭内一张石桌两边坐了。小童献茶，又摆列了应时糕点与果脯。——冯岱年拱手退下，叮嘱管家不许闲杂人等走近。

亭外蝶乱蜂喧，嘤嗡一片。日光照在水面上，泛起一阵阵摇目的金晕。

陶德端坐不动，静候狄公开口。

狄公呷了一口茶，开言道：“陶先生谨厚老诚，治业勤俭。听说又聪明好学，酷爱经史，理应奔经济仕途，如何屈居于此，甘为俗贾，与酒桶饭囊厮守。”

回狄老爷话，小民居性鲁钝，守仁不移。这酒饭事业本是先父遗下，不忍抛闪。不过店中业务也多交于管帐伙计们。得闲时读几册书，亦是兴味所至，‘意不在文章吗世，出人头地。更不愿离了这一番家业去博取功名，为区区禄米奔腾。小民看来，官家禄米与我这酒桶饭囊无异。

“陶先生如此甘穷守拙，不思奋进，恐有负当今升平盛世，也无益于妻妾子孙。”

“小民尚未婚娶，也少了这一层烦恼纠缠。”