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她叹气。“你那大娘啊，心肠真狠。”活像打牲畜一般，那谩骂毒打的声音，隔墙外的她听了都心惊肉跳。

“你还好吗？我让娟儿请个大夫过去，放心，不会给你大娘发现的。”

“不，不用。”真的不用，他想了想，补上一句：“我迟早是要走的，这里容不下我。”

“嗯，那很好。”否则他早晚要给大娘虐待死，那就枉费她帮他这么久了。“离开之后，你想做些什么呢？”

“我想从军，把武艺学好，将来要带兵打仗，保护国家——”保护你。

顿了会儿，他迟疑道：“你相信我吗？”她会不会嘲笑他口气太大？这些想法放在心里很久了，本来是不打算说给任何人听的，但她问起了，他什么都会告诉她，只为了多听听她的声音。

她轻轻地笑，却不是嘲笑，而是浅浅的，柔柔的，像春风一样，化解他的不安。“我信你。一个人的出身不代表什么。”

“真、真的吗？如果真有那一天，你——”愿不愿意跟我走？

这是他首度浮现那样的念头，他被自己吓到了。

他怎会那样想？他和她根本、根本——

那是云与泥的差别啊！哪来的脸开口？

他为自己的念头，羞惭得无地自容。

“如果真有那一天，我会比谁都高兴。”没察觉另一头，他正陷入自厌自弃中，她轻柔地接续。

自那天之后，除了伤药，她还会不定期在婢女送去的食篮下，放上一册兵书。

为了读懂它，他在应付大娘交代的粗活间，总会利用机会，徘徊在书房学着识字、吸取知识。大娘请来教书先生，教不会弟妹，倒是成就了他。

一册，又一册，每每在读完之后，她不晓得又从哪儿找来新的兵书。懂得愈多，他愈明白，她给他找来的，都是极珍贵、兵家必读的典籍。

十五岁那年，他决定该是离开的时候，他需要更广大之处，习武强身，研读兵书，而在这里，并不被允许。

这个家从不曾给他什么，他并不留恋，但是有个人，他一定要亲口道别。

他告诉那婢女，他要走了，明日起不用再为他送来吃食，感谢她这些年来的关照，临走前，他想再和小姐说几句话，请务必代为转达。

那一夜，他等在墙的另一面。

“听说，你要走了？”不知等了多久，另一头传来她特有的清润嗓音。

“嗯。”心房酸酸的，如果还有什么令他留恋、割舍不下，也只剩记忆中那道娃娃音，还有她给的温情。

“也好，自己保重。”能帮他的，就帮到这里，往后便看他自己了。

“小姐——”他一时冲动，脱口要求：“能不能请你，掌心贴着墙面，一下就好。”

她不解，困惑地抬手，贴上冰冷的墙面。“这样吗？你想做什么？”

他轻轻地，也将掌心贴上，隔着一道厚实的墙，却仿佛能感到她透过来的温度。

“谢谢你，小姐。”他目光含泪，哑声道。终于，能够将这句迟了多年的话说出口。

“临走前，可否让我知道你的名字？我想记住你。”

“映宛，我叫梅映宛。”

“嗯。”梅映宛，他记住了，这个名字，他会刻在心间，永生永世，不忘。

他应得严肃、庄重，惹她失笑。“怎么记？你又没见过我。”

“不，我见过。”她生得好美，就像她院前栽种的那株梅树一样，雪肤玉貌，清雅出尘，那声音他已牢记在灵魂深处，只消一开口，他便能认出她来。

他是个见不得光的私生子，只能喑地里偷偷瞧她几眼，做为日后思忆的凭据。

“你打算去哪里？缺不缺盘缠？我这儿有些银两，你先应应急。啊，对了，你有落脚处吗？城外有处小屋，是我家的产业，你先暂住在那里，生活安定了再做盘算。”

“小姐不必费心，我应付得来。”她帮他的已经够多了，将来，他想靠自己。

那年，他十五，她十三。

那日之后，他们不再有交集。

小小少年脱离了大娘的恶意凌虐，反而活得更宽广自在。他在一处小村落待了下来，白天，他猎些山禽野味，便足以三餐温饱。

村子里的人都很和善，有时他猎了整头的山猪，便分食给左邻右舍。隔壁的大娘见他一人孤苦零丁，会替他补补衫、分送些自家种的白菜：他替年纪稍长的阿伯砍柴挑水，阿伯便将老母鸡下的蛋