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侯老先生对儿子的文章评价虽不高，但是却没有失望，故而还是替他准备了，免得到发了榜，人却不在，人家以为他逃账了呢！

最叫侯朝宗高兴的还是明天要他代为还愿的事，那样一来，香君的约会就可以实践了，否则拿了她一对金锭子，来个溜之大吉，若流传开去，侯朝宗这三个字就别想再在金陵立足了。

兴儿见他捧着信发呆，忙问道：“相公！信上究竟说些什么？”

“老夫人病了，要我早点回去，兴儿！你去把蔡老板请进来，同时也打点一下，后天一早我们就上路。”

兴儿忙跑了出去。

朝宗把思绪略为整理一下，然后等蔡老板来了，先把二十两出份的银子交给他道：“家祖意盼孙急归，我奉父谕要立即回去，也来不及辞行了，这是出份子的钱，设若中了，就请蔡老板代为支付一下，不够的也先请你垫上，我随后来了就奉还，若是不中，钱就放在你这里，反正我还要再来考的，那时再来取用好了。”

一听说朝宗要走，蔡老板不无遗憾。

因为朝宗住在这里时，他着实得了不少的实惠，他开设这家书坊的目的，固然不是纯为谋利，但是他也不想赔了本儿来接近那些斯文中人，因此像朝宗这样的客人，是最受欢迎的。

可是，他也明白，侯朝宗是一条神龙，不可能久困在池中的，也不可能常住在他的店中的了。

因此他不胜惋惜地道：“老夫人的身体是不会有什么大病的，念孙心切才是真的，公子回去探省一下，暂慰闻思之后，很快就回来的，这银子还是请公子带着吧！”

“怎么，蔡老板以为我今科必定会落第吗？”

朝宗知道他不是这个意思，却故意开玩笑他问了一声。

果然使他大为着急地道：“不！不！公子误会了，连马五先生都把公子的文稿选列首篇，可见公子是必中的了，我是说公子回到家里不久，魁元的捷报也一定跟着到了，公子不得又要赶了来，会同榜、拜座师，那时再去清结这些应酬账也还来得及。”

朝宗叹了口气，道：“场中莫论文，三场下来，我对自己这几篇倒是颇为中意。”

“那还错得了，想老汉当年自己也曾参加过几场府考，只是文章憎命，一举难登而已，不过看了公子的文章后，就不怨天尤人了，我若有