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开始介绍了。“这个礼拜堂是詹姆斯二世时斯布置成现在这个样子的。据我所知，在那之前，只是用壁板当座位，而且有理由设想，讲台和家族座位的村里和垫子都不过是紫布，不过这还不是很有把握。这是一座很美观的礼拜堂，以前总是早上晚上不停地使用。许多人都还记得，家族牧师常在里边念祷文。但是，已故的拉什沃思先生把它给废除了。”

“每一代都有所改进，”克劳福德小姐笑吟吟地对埃德蒙说。

拉什沃思太太去向克劳福德先生把她刚才那番话再说一遍，埃德蒙，范妮和克劳福德小姐还仍然呆在一起。

“真可惜，”范妮嚷道，”这一风习居然中断了。这是过去很可贵的一个习俗。有一个礼拜堂，有一个牧师，这对于一座大宅来说，对于人们想象中这种人家应有的气派来说，是多么的协调啊！一家人按时聚在一起祈祷，这有多好啊！”

“的确很好啊！”克劳福德小姐笑着说道。“这对主人们大有好处，他们可以强迫可怜的男仆女佣全都丢下工作和娱乐，一天到这里做两次祈祷，而他们自己却可以找借口不来。”

“范妮所说的一家人聚在一地卢祈祷可不是这个意思，”埃德蒙说。“如果男女主人自己不参加，这样的做法只能是弊大于利。”

“不管怎么说，在这种事情上，还是让人们自行其是为好。谁都喜欢独自行动——自己选择表达虔诚的时间和方式。被迫参加，拘泥形式，局促刻板，每次又花那么长时间——总之是件可怕的事情，谁都反感的事情。过去那些跪在廊台上打呵欠的虔诚的人们，要是能预见终久会有这么一天，男男女妇们头痛脑涨地醒来后还可以在床上躺上十分钟，也不会因为没有去礼拜堂而受人责备，他们会又高兴、又嫉妨地跳起来。拉什沃思世家从前的美人们如何不情愿地一次次来到这座礼拜堂，你难道想象不出来吗？年轻的埃丽诺太太们和布里杰特太太们，一本正经地装出虔诚笃信的样子，但脑子里却尽是别的念头——尤其是可怜的牧师不值一瞧的时候——我想，在那个年代，牧师甚至远不如今天的牧师有地位。”

这番话说过之后，好久没有人搭理。范妮脸红了，两眼盯着埃德蒙，气得说不出话来。埃德蒙稍微镇静了一下，才说：“你的头脑真活跃，即使谈论严肃的问题也严肃不起来。你给我们描绘了一幅有趣的图画，就人之常情而言，这幅画不能说是不真实。我们每个人有时候都会感到难于像我们希望的那样集中思想，但你若是认为这种现象经常发生，也就是说，由于疏忽的缘故，这种弱点变成了习惯，那么这些人独自做祈祷时又会怎么样呢？难道你认为一个放任自流的人，在礼拜堂堂里可以胡思乱想，到了私人祈祷室里就会集中思想吗？”

“是的，很有可能。至少有两个有利条件。一是来自外面的分散注意力的事情比较少，二是不会把祈祷的时间拖得那么长。”

“依我看，一个人在一种环境下不能约束自己，在另一种环境下也会分散注意力。由于环境的感染，别人虔诚祷告的情感。不过我承认，做礼拜的时间拖得越长，人的注意力有时越难以集中。人们都希望不要这样——不过我离开牛津还不算久，还记得礼拜堂做祷告的情形。”

就在这当儿，其余的人分散到了礼拜堂各处，朱莉娅便让克劳福德先生注意她姐姐，对他说：“快看拉什沃思先生和玛丽亚，两人肩并肩地站在那里，好像就要举行结婚典礼似的。难道不是不折不扣地像是要举行结婚典礼的样子吗？”

克劳福德先生笑了笑表示默认，一边走到玛丽亚跟前，说了一声：“我不愿意看见伯特伦小姐离圣坛这么近。”说话声只有她一个人可以听到。

这位小姐吓了一跳，本能地挪开了一两步，不过很快又镇静下来，强作笑颜地问：要是他愿意把她交给新郎呢？说话声比克劳福德先生大不了多少。

“让我来交，我恐怕会搞得很尴尬的，”克劳福德先生答道，脸上露出意味深长的神情。

这时朱莉娅来到他们跟前，把这个玩笑继续开下去。

“说实话，不能马上举行婚礼实在遗憾。要是有一张正式的结婚证就好了，因为我们大家都在这儿，真是再恰当、再有趣不过了。”朱莉娅毫无顾忌地又说又笑，拉什沃思先生和他母亲也听出了她话里的意思，拉什沃思先生和他母亲也听出她话里的意思，拉什沃思先生便悄声对她姐姐讲起了温情细语，拉什沃思太太面带恰到好处的微笑和得体的尊严说：不管什么时候举行，她都觉得这是一件极其快乐的事情。

“要