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确认为从来没有人选择过。到教会里能干出什么名堂呢？男人都喜欢出人头地，干其他任何哪一行都可能出人头地，但在教会里就做不到。牧师是无足轻重的。”

“我想，人们常说的无路轻重也和从来没有一样有程序上的区别，牧师不可能威风凛凛，衣着华丽。他不能做群众　的领袖，也不能带头穿时装。但是，我不能把这种职位称做无足轻重。因为这种职位所担负的责任，对人类来说，不管是从个人来考虑还是从整体来考虑，不管是从眼前来看还是从长远来看，都有极其重要的意义——这一职位负责维护宗教和道德，并因此也维护受宗教和道德影响而产生的言行规范。谁也不会把这一职务说成无足轻重。如果一个人拉任这一职务的人真的是无足轻重，那是由于他玩忽职守，忽略了这一职务的重要意义，背弃自己的身份，不像一个真正的牧师。”

“你可把牧师的作用看得过重了，谁也没听说过牧师这么重要，我也不大能理解。人们在上看不大到这种影响和重要性，既然牧师都难得见到，又怎么会产生影响和重要性呢？一个牧师一星期布道两次，即使他讲的值得一听，即便他头脑清醒，觉得自己比不上布莱尔的布道，那他的两次布道就能像你说的那样起作用？能在本周其余的几天里管得住广大教徒的行为，使他们的言谈举止合乎规范吗？牧师只是在布道坛上布道，人们很少在别的地方看见他。”

“你说的是伦敦，我说的是全国的整个情况。”

“我想，京城理应是全国各地的样板。”

“我想，就善与恶的比例而言，京城并不能代表全国，我们并不到大城市里去寻找最高的道德风尚。不管是哪个教派中德高望重的人士，他们的大德大善都不是在大城市里行施的；牧师们的影响也不是在大城市里最能察觉得到。优秀的牧师受到人们的拥护和爱戴。但是，一个好的牧师所以能在他的教区和邻近一带起到有益的作用，并不仅仅因为他讲道讲得好，还因为他的教区和邻里一带范围有限，人们能了解他的个人品德，看得到他的日常行为，而在伦敦就很少有这种情况。在伦敦，牧师给淹没在不计其数的教民之中。大多数人只知道他们是牧师而已。至于说牧师可以影响公众的言谈举止，克劳福德小姐不要误解我的意思，不要以为我把他们称做良好教养的裁决人，谦恭文雅的规定者，精通生活礼仪的大师。我所说的言谈举止，更确切地说，也许可以叫做行为，是正原则的产物，简而言之，是他们的职责应该传授宣扬的那些信条产生的效果。我相信，你走到哪里都会发现牧师有恪尽职守或不恪尽职守的，全国其他地方的情况也都一样。”

“当然是这样的。”范妮温文而郑重地说。

“瞧，”克劳福德小姐嚷道，“你已经把普莱斯小姐说得心服口服了。”

“但愿我也能把克劳福德小姐说服了。”

“我看你永远也说服不了我，”克劳福德小姐面带调皮的笑容说。“我还和刚听说过的一样，对你想当牧师感到意外。你还真适合干个好一点的差事。得啦，改变主意吧。现在还不算太晚。去搞法律吧。”

“去搞法律！你说得好轻巧啊，就像是劝我来到这片荒地上一样。”

“你是想说法律比这荒地还要荒芜，不过我替你先说出来了。记住，我替你先说出来了。”

“你只不过是怕我说出俏皮话，那就不必着急，因为我丝毫没有说俏皮话的天赋。我是个一是一二是二，实话实说的人，想做个巧妙的回答，但却搜肠刮肚半个小时也搜刮不出来。”

接着是一片沉默。人人都在思索。范妮首先打破了沉默，说道：“真奇怪，只是在这清爽宜人的树林里走走，居然会感觉累。再碰到座位的时候，你们要是不反对的话，我倒想坐一会儿。”

“亲爱的范妮，”埃德蒙立即挽住她的胳臂，说道，“我多不会体谅人哪！希望你不是很累。也许，”说着转向克劳福德小姐，“我的另一个伙伴会给我点面子，让我挽着她。”

“谢谢，不过我一点也不累，”克劳福德小姐嘴里这么说，手却挽住了他的胳膊。埃德蒙见她照他的意思做了，并第一次感受到与她这样接触，心里一高兴，便有点忘记了范妮。“你没怎么抓住我呀，”他说。“你根本没让我派上用场。女人胳膊的分量和男人的是多么不同啊！我在牛津上学的时候，经常让一个小伙子靠在身上行走，一走就是一条街那么远。比较起来，你就像只飞蝇那么轻。”

“我真的不累，我也觉得有点奇怪。我们在这个林子里至少走了一英里。