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她抿了抿嘴角，不动声色，依旧有一下没一下刮着手上茶碗的浮沫。李尚功朱口白牙，眼睛带着讨好的谄笑观察她的脸色，柔止低头笑笑，这才话中有话道：“是啊，嬷嬷这话形容得不错。整个内廷就是一颗大树，若不好好修剪它的一些残枝烂叶，这棵树永远也不可能做到枝繁叶茂、欣欣向荣，嬷嬷，想必您也能明白本尚宫的意思吧？”

李尚功嘴还没合上，但笑容很快从她眉眼彻底消失了。

“……大人！”她面色一暗，再也按耐不住地从椅上站了起来：“难道您真的一点情面也不肯留吗？比如这次对于内廷六局的整饬，就算曾经有恩于您的周局正，您……您也绝不姑息是吗？”

她情绪激动，一双灰暗的眼睛紧紧地盯着柔止，柔止被她盯得很不自在，少不得放下手中的茶碗，叹道：“哎，嬷嬷，希望您老人家能体量体量我的苦衷啊。一则，我身为内廷的尚宫，身兼六局要职，很多事情实在有些难处。二则，本尚宫既然受命于圣尊谕命，如果做不到不偏不倚，做不到该修剪的时候就修剪，那本尚宫岂不是将这次的整饬事件当儿戏？本尚宫以后又该怎么掌执六局？如何面对天颜？”见李尚功张着嘴还要说些什么，柔止又道：“再者，现在清查也才刚刚开始，你们尚功局的账目不是还没查到那里来吗？嬷嬷，你放心，这次清查的内人一个个全都是盘账的高手，本尚宫想，她们定不会出错冤枉了好人的！”

看来，她是下了狠手要整饬一番了！

李尚功脸上阵青阵白，一时又不知怎么回嘴，只得点了点，冷笑道：“呵，是啊，这次的整饬是由尚宫大人您发起的，小的们私底下都说，大人如此年轻便有这样的勇气和魄力实在让咱们刮目相看啊！只是大人，您这样绝不姑息的态度和修剪，都不怕万一有个闪失，以至身败名裂、众叛亲离吗？”

身败名裂、众叛亲离！咄咄逼人的八个字，连同她咄咄逼人的目光，咄咄逼人的语气，就像一枚尖锐冰冷的铜钉钢针，柔止的胸口被狠狠一刺，她轻蹙着眉，恍然想起，似乎从坐上尚宫位置的那天开始，这样的压力和质问就从没间断停歇过……

“嬷嬷说言极是，”柔止放下茶盏，慢悠悠从椅上站了起来，冷笑道：“嬷嬷，说句不怕你多心的话，依本尚宫现在四周皆敌的处境，您觉得这八个字与我如今又有多大的区别呢？”

气氛一下僵住，时间有片刻的停滞。片刻之后，李尚功忽然呵呵一声，气极反笑：“好！好！怪不得私底下有人给大人取了个‘冷面女阎王’的美名呢！本来小的原先还不信，可现在听了大人的这一席话…啧啧，真真儿是叫人寒心呐！既然大人一点情面也不留，那么就容小的再多一句嘴吧，有句话叫做‘到鸡毛鸡骨痛；扯到叶子藤儿动’，整个内廷，牵丝扳藤的事儿太多了，大人，您想建功立业，您想办好一件事，可有时候除了勇气和毅力之外，难道都不考虑考虑其他问题吗？”

她的目光刻毒而冰冷，一双眼睛像两把尖利的刀，柔止被盯得心一颤，李尚功续冷笑道：“比如说，张内人死前的头天晚上，听说是您亲自提审了她足足两个时辰，大人，您为何都不想想，为什么就是宁愿服毒自尽，她都不告知您事情的真相呢？”

柔止怔了怔，半晌，嘴角轻轻勾起：“哦？听李尚功的意思，想必那张内人为什么要服毒自尽，嬷嬷定是清楚非常了？”

李尚功掏出绣帕匀了匀嘴唇，脸上闪现出嘲讽而深沉的笑：“大人，张内人为什么服毒小的并不清楚，小的就只想请教您一件事儿，”她凑近柔止两步，在她耳畔低低道：“刚刚您说，在这次清查六局的时候，无论是谁，只要一旦触犯宫规和刑律，该修剪的都得修剪，该受罚的都得受罚！那么小的就想问问，若是您曾经的教习姑姑陈尚服恰好也是其中一个，您……会做到绝不姑息吗？”

柔止一下愣住，她思索着李尚功话中的意思，人还没反应过来，李尚功已经端然而然退后两步：“大人，小的今日话就说到这里了，如有冲撞的大人地方还请您能海涵体谅，小的……这就告退。”说着，朝柔止懒洋洋福了福身，然后下巴一抬，挂着一脸的轻蔑与嘲笑，趾高气扬地退了下去。

宫灯昏黄，朦胧的光线溢满整个大殿花厅，柔止目送着李尚功苍老而倨傲的背影转过一处红木雕花影壁，她微微失了失神，然后像是想起什么，猛地唤了声：“蕙香！”

蕙香急急走了过来，目光在她略显苍白的脸颊盘旋一圈：“咦，大人，您是怎么了？为什么脸色这么难看，是不是哪里不舒服呀？”

“我没事，