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尸一脚。

这是金坛城里一处寻常巷陌，四周的民居院落，大门有的洞开，有的紧闭，却都死一般地寂静。

“吱呀呀～～～”

一扇原本紧闭的院门忽地打开，一个戴蓝翎顶子的清弁探出半个脑袋来，一见满身浴血的蒋四海和地上清勇的死尸，脸色骤变，满怀的首饰衣服叮叮当当，掉得满地都是。

“三妹、三……”

他一边狂呼着，一面手忙脚乱地去拽腰里那杆六响转轮短洋枪。

“妖头休走！”

说时迟那时快，蒋四海已倏忽冲到他面前，双手紧攥竹枪，当心便刺。

那清弁顾不得拔枪，挥舞双臂，胡乱抵挡着，脚下踉跄着躲闪。

蒋四海哪容他脱身，步步进逼，枪枪不离要害。

“啊呀！”

清弁脚下一绊，一个趔趄，跌靠在院门上。

“着！”

蒋四海使足全身气力，一枪刺出，将清弁硬生生钉死在门扇上。

“背时货，唉，老子的竹枪用不得了。”

蒋四海顺手拔出清弁腰间短洋枪，一转身，却见一个青年兵勇正呆立在他身后，右手腰刀，刚刚拔出半截。

蒋四海一惊，旋即逼前两步，短洋枪直顶住那兵勇前心：

“么儿子，作死！”

那兵勇满面惊惶，“扑通”一声跪倒在他脚前：

“老表饶命，老表饶命哟！”

“咦，你么儿是益阳的？”

蒋四海听得对方口音熟悉，扣住枪机的手指不觉略松了松。

“老表容禀，小弟正是益阳南关李家坳人氏。”

“巧得很哟，老子是益阳南关蒋家牌楼人氏，离你们屋下才得六里水路——莫扯这些子没得用的，你么儿**抢掠，便是天王老子，我蒋四海也饶你不得！”蒋四海说到这里，脸一板，扣枪机的手指又紧了紧。

那兵勇吓得连连叩头：

“老表，大哥，大爷，天地良心，我李三妹当兵吃粮为的养家糊口，么子**抢掠，我李三妹硬是一回也没得干过，怕菩萨怪罪哟！”

“莫再扯那些该杀（1）邪神！”蒋四海嘴上斥着，口气却放缓了些：“你没得哄骗老子？真个没得干亏心事？”

“真个，老表，”李三妹指了指钉在门板上的死尸：“余麻子抢了金银，分把小弟，小弟都没得肯要，喏，也就偷拿了半个红苕，肚皮儿实在饿得吃不消哟。”

蒋四海一伸手，连鞘拽下他腰刀：

“你逃命去吧，莫再让老子看到。”

李三妹千恩万谢，一骨碌爬起便跑。

“你站下。”

刚跑到大门口，蒋四海又喝住他。

李三妹一愣站住，旋即又转身跪倒，哭道：

“老表，给小弟个痛快，回得老家，帮小弟带个口信，就讲儿子不孝，不能给二老送终哟，我爹叫做李老栓，我娘叫做……”

“起来起来，看你小子熊样！”蒋四海不耐烦地挥挥手：“你么儿子这样一身狗皮，老子饶得你，其他弟兄如何饶得你？快到屋子里面翻套外小——就是老百姓——衣衫换了，圣营里湖南弟兄也有二百多，你么儿子要是命大，好歹混得出城去。”

当胡明友快马加鞭，气喘吁吁地赶回金坛城时，一切都结束了。

紧闭了四五个时辰的四门重又打开，几百个血淋淋的头颅，高高挂在城墙垛口上，站在东门口迎接他的，是执刀扬旗、荷枪实弹的盛明文、蒋四海一班将士，和他们满身满脸的污血硝烟。

“你们、你们，唉，”胡明友滚鞍下马，连连跺脚：“天大的委屈，不能忍一忍么？降都降了，还有什么气咽不下？我刚见了鲍军门，人家答应从优抚恤，既往不咎，可你们……这下好，这下好，我是抢先回来报信，想让大伙儿高兴高兴的，这鲍军门大军三四个时辰内便到，就是想打想守想跑，怕是也来不及了，这下好，这下好！”

“胡大人，你听卑职讲……”

胡明友正欲分辨，却被盛明文一把拦住：

“老胡，什么话也不说了，你自己回家看看罢。”

胡明友一凛，想问什么，却终于还是咽了回去，翻身上马，匆匆地去了。

城门口的一众人等望着他的背影，脸色都阴沉得仿佛天上翻滚着的乌云。

“就要落大雨了罢。”

一个抱着大旗的丞相（2）望着天际，口里喃喃道。