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〃当然是第四任啦，纳尔巴勒夫人。〃〃我绝对不信。〃

〃好吧，问问格雷先生吧，他是费洛尔夫人最亲密的朋友之一。〃

〃真有这回事，格雷先生？〃

〃她确实那么告诉我的，纳尔巴勒夫人，〃道连说。〃我问她是不是像玛格丽特．德·那瓦尔那样，把每个丈夫的心涂上防腐剂，挂在腰带上。她告诉我说没有，因为他们根本就没有心。〃

〃四个丈夫！我敢担保，一定是太多情了。〃

〃太胆大了，我对她说，〃道连回答。

〃呵！她什么都敢干，亲爱的。费洛尔怎么样？我不认识他。〃〃绝色女人的丈夫都属于犯罪阶级，〃亨利勋爵呷了一口酒说。纳尔巴勒夫人用扇子碰了碰他。〃亨利勋爵，难怪世人都说你坏透了。〃

〃不过，要看是哪个世界的人说的？〃亨利勋爵扬了扬眉毛说。〃那只能是来世的人，我跟这个世界相处得很好。〃

〃我认识的人都说你坏，〃这位年老的夫人摇了摇头叫道。

亨利勋爵一时看上去一本正经。〃那实在可怕，〃他终于说，〃如今的人到处在背后说人坏话，但那些话绝对真实。〃

〃他这人不是无可救药了吗？〃道连在椅子上往前凑了凑身子说。〃那也好，〃女主人大笑着说。〃不过，要是你们大家崇拜德费洛尔夫人，都到了这么可笑的地步，我倒真的该再结婚，赶上潮流呢。〃〃你永远不会再婚了，纳尔巴勒夫人，〃亨利勋爵插嘴道。〃因为你太愉快了。女人再婚是因为讨厌第一个丈夫。男人再婚是因为爱第一个妻子。女人是要碰碰运气，男人是要冒冒险。〃

〃纳尔巴勒不是十全十美的，〃老夫人叫道。

〃要是他十全十美，你就不会爱他了，亲爱的夫人，〃亨利勋爵反驳道。〃我们有缺陷女人才爱我们。要是缺陷很多，她们就什么都能原谅，甚至包括才智。我说了这些话，恐怕你再也不会邀请我吃饭了，纳尔巴勒夫人，但这是事实。〃

〃当然是事实，亨利勋爵。要不是我们女人看了你们有缺陷才爱你们，你们男人都会怎样了呢？你们谁都结不了婚，成了一群不幸的光棍汉。不过，就是那样，你们也变不了多少。如今结了婚的人都过着光棍的日子，而光棍们过的却是成家的人的子。〃

〃这就是世纪末，〃亨利勋爵低语道。〃是世界的末日，〃女主人回答。

〃但愿是世界的末日，〃道连叹了口气说。〃生活是一种极大的失望。〃

〃啊，亲爱的，〃纳尔巴勒夫人叫道，戴上了手套。〃别告诉我你的生活枯竭了。有人说这话的时候，你就知道生活使他枯竭了。亨利勋爵可真坏，有时候我也希望能像他那样。但你是块好料……你看上去真好，我得给你找个好妻子。亨利勋爵，你不认为格雷先生该成家了吗？〃

〃我一直这么跟他说的，纳尔巴勒夫人，〃亨利勋爵点了点头说。〃行呵，我们得为他找个门当户对的。我今晚就去仔细翻一翻德布利特编的贵族名录，把所有合格的年轻女士都列出一张名单来。〃〃把年龄也列上吗，纳尔巴勒夫人？〃道连问。

〃当然也列上，稍稍编辑一下。这事可不能草率匆忙。我要这桩婚姻男女相配，就像《早报》上说的那样，双方都很幸福。〃

〃人们谈论幸福婚姻，其实都是胡说八道！〃亨利勋爵叫道。〃一个男人只要不爱女人，就能跟女人相处得很愉快。〃

〃啊！你真是个玩世不恭的人！〃老夫人叫道，往后推了推椅子，向鲁克斯顿夫人点了点头。〃你得快点再来跟我一起吃饭。你确实是一帖特好的补药，比安德鲁爵士开的要好得多。不过你得告诉我，想见些什么人，我希望办成一个愉快的聚会。〃

〃我喜欢前程远大的男人和身世复杂的女人，〃他回答。〃不过这样一来，你认为会变成女人的一统天下吗？〃

〃恐怕会这样〃她站起来，大笑着说。〃实在对不起，亲爱的鲁克斯顿夫人，〃她补充了一句，〃我没有看到你还在吸烟呢。〃

〃没有关系，纳尔巴勒夫人。我吸得太多了，今后可要节制一下了。〃

〃请别这样，鲁克斯顿夫人，〃亨利勋爵说。〃节制是最不幸的，适量像一顿普通的饭菜那么糟糕，过度才像一席盛宴那么尽兴。〃

鲁克斯顿夫人不解地看着他。〃哪一天下午，你得过来给我解释解释，亨利勋爵。这套理论听来还很吸引人，〃她大模大样走出房间时小声说。

〃嗨，你们可别老是在