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雪中送炭了。在这段时问内，全家人的生计，就靠司徒夫人精巧的手艺做些针黹和刺绣来支撑。虽然遣走了所有的仆人，节省不少的支出，但微薄的家产也支撑不了多久，日常的吃穿用度都需要钱，眼见手边所剩的银两越来越少，司徒夫人不禁终日忧愁。

迫于无奈，她不得不下了痛苦的决定。

「斌儿。」

司徒斌儿闻声看向娘亲那张憔悴的脸。

自从父亲过世后，她有一次在半夜醒转，听到娘亲强自压抑的哭声，深深体会到一个妇道人家独自撑起家计的为难与痛苦。看着娘亲那样操劳，体认到生活的艰难，早熟的她己懂事的分担一些家务，希望能减轻她娘的劳苦。

「娘，什么事？」她放下手边的工作，隐约的感到娘亲的语气怪异。

「你跟我去一个地方。」

「什么地方？」司徒斌儿困惑的问。

司徒夫人别过脸去，闪避她的目光。「别问。」

司徒斌儿静默下来，任随她娘牵着她的手坐进一顶轿子中，前往不知名的地方。她的心中有些惶恐，虽然娘亲待她一向疏远，却从不曾像今天这般怪异沉默，轿中安静得令人不安。

轿子停了下来，司徒斌儿困惑的望着眼前街道上的人来人往。她并不知这一带是苏州城里最着名的风流乡、金粉之地，秦楼楚馆、勾栏瓦舍沿着街道鳞次栉比，只见华丽的楼房张灯结彩、丝竹盈耳，高墙绣户内笑语喧哗，打扮艳丽的女子张狂的在街上与男人打情骂俏。这条花街的奢华景象与她住的翠竹环绕的简仆小屋，完全是两个不同的世界。

司徒夫人牵起她的手走向一座大宅院，但见楼台亭阁相间，说不出的富丽堂皇。她们绕到了宅院侧面的角门，司徒夫人敲敲紧闭的木门。

门很快的打开了。门房打量着司徒母女一身的布衣荆裙，眼中带着微微的疑问和好奇。这地方，向来就不是良家妇女会涉足的。

他问明了来意，进去通报后不久，便有一位艳丽的女子笑着迎向她们。

「哎呀，是司徒夫人啊！」

司徒夫人不安的点头为礼。

女子的视线飞快的扫过司徒斌儿，眼睛一亮。「这位就是令千金吧？」她啧啧称奇，「我第一次看到这么漂亮的美人胚子，将来长大了不知道要伤多少男人的心哦！」

司徒斌儿不习惯她的审视眼光，低下头，防卫的躲到司徒夫人身后。

那女子不以为意的笑笑，「进来坐吧。」

「不用了。我女儿就交给你了，希望你日后能好好的待她。」

「这是当然。」她转身叫唤，不久一个仆没打扮的人出来，交给司徒夫人一张银票。「这是我们上次说好的价钱，你看一下吧。」

司徒夫人接过银票，局促不安的道谢，转身踌躇的看着女儿。

「斌儿乖。」她摸摸女儿的颊，「娘要过一阵子才能来接你，这段时间你就住在这里，她不会亏待你的。」

司徒斌儿恐惧的拉着她娘的手，察觉母亲想抛下她离开。

「娘，带我一起回去吧！」

「不行。」司徒夫人轻声哄着她：「斌儿乖，听话！」

「娘，不要丢下我。」司徒斌儿开始哭泣，不停的恳求母亲，最后司徒夫人不得不甩掉她的手，掩面而去。

「娘！」

司徒斌儿想挣开那些箝住她的手却不能如愿，她声嘶力竭的叫喊母亲，小小的身子哭得哆嗦个不停。厚重的木门砰一声关上，隔绝司徒夫人匆忙离去的身影，司徒斌儿的哭叫声悲哀地回响在华丽的庭院中。

日子一天天的过去，司徒斌儿日日翘首盼望，等待母亲来接她回去的希望终究还是落了空。

不久，残酷的现实告诉她，母亲已将她卖给了这栋大宅的主人，而她所见到的那个艳丽的女人，正是拥有她的鸨母，人称「晴姨」，她后来就改称她为娘。

拥月楼，其实就是家妓院。

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自唐代后，狎妓冶游蔚然成风，上自朝廷当权的显贵，下至地方牧守、宦途潦倒的仕绅，以迄行商走贩，都喜欢到烟花柳巷寻欢作乐。而秦楼楚馆中的娼妓，一般都出身低微，鸨母们为了迎合士大夫，便教她们从小学习弹唱歌舞、琴棋书画，因此有那么几个由于聪明美貌、多才多艺而声名大噪。

司徒斌儿年纪虽幼，但实在是世间难得一见的绝色，加上出身书香世家，气质出众，容貌才学高出寻常佳丽甚多。所