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这荒山野地……耶！”像是发现了什么有趣的事情，吴修委靡的精神一下子振作了起来。“有趣、有趣，毛贼偷上当官的啦！我倒要瞧瞧这个不开眼的倒楣鬼是谁？”

他抢快了一步，跑在谷仲臣之前来到两人系马之处。“喂！毛贼，你想干什么？”他的拳头正痒著，感谢老天厚爱送来一个出气包。

“这里是出入通道，你怎么可以将马随便停放在这里阻碍行人进出？”岂料“偷马贼”的火气竟比他还大！

吴修瞪大眼，正要将拳头挥出。

“福伯！”一旁的谷仲臣瞧清了老人的脸，讶然低吼。想不到“偷马贼”却是“百草堂”的管家陈福。

“你们认识？”吴修一副可惜不能动武的表情，打从京城一路南下，漫长的路途把他闷坏了。

“你是……”陈福疑惑的眼直绕著来者打转。

“是我啊！”谷仲臣纵身一掠，挤进陈福与吴修之间。“福伯，你忘啦？我是仲臣。”

“臣少爷！”陈福瞠目结舌。

“可不就是我。”难得谷仲臣收起算计的邪肆，露出诚挚的笑容。

“少爷，真的是你！你……你回来了？”泪水迅速滑下陈福的脸。

“我回来了，福伯。”谷仲臣激动地伸手拥住老人。

好久了，打他十六岁离家至今，整整十年的时光他们未曾相见；犹记得幼年时，父亲因忙于悬壶济世，根本没时间照顾他，都是陈福在教养他，他们虽名为主仆，实则情同父子。

哭了半晌，陈福忽地推开他急往后跑去，边跑边兴奋地说：“我可得赶紧去向少奶奶报告这个好消息才行。”

“敖寒！”谷仲臣脸色微变。“怎么……她还没走……”当年他会离家出走就是因为她。

敖寒是他四岁那年父亲为他买的童养媳，大他两岁。在她十八，而他十六岁的那年，父亲逼他们成亲。然而拥有满腹理想与抱负的年轻人，岂肯在尚未立业之前，就拖一个女人在身边绑手绑脚？

他一心向往自由广阔的天地。加之以敖寒本性传统认命，没有丝毫自我主张，整个人软得就像摊泥，任人搓园捏扁的，根本不是那种有能力与他携手并进、共舞前程的理想伴侣。因此，他逃婚了。

一走就是十年，直到他自认功成名就了，才有面目回来见爹娘。

只是他原先以为事隔十年，敖寒早该另配夫婿……毕竟有哪个女人这么无聊，就为了儿时一只买卖契约，便耗尽青春死守一个不要她、而她又不爱的男人？

不过此刻想来，他是低估了敖寒“认命”的天性了，她根本没有感情，只会一味遵循长辈的命令，死守婚约，直到老死。

“喂，要不要再逃一次？”对于谷仲臣的一切知之甚详的吴修，笑得可幸灾乐祸了。

谷仲臣恨恨地瞪了吴修一眼，御赐的尚方宝剑还来不及出鞘、刮掉他一脸的贱笑，阵阵达达的马蹄声响已移走了他的注意力。

漫天烟尘中，两匹白色骏马停伫在他跟前，马是难得一见的千里神驹，高大威猛，但令他惊讶的不是一次见著两匹宝马，而是马上的骑士。

前方的马上端坐著一名容姿清秀，仪态高雅的女子，活脱脱是女四书里走出来的模范妇女，全身上下每一分、每一毫都端正得叫人挑不出毛病。

这就是敖寒，一个服从礼教、百般传统到完全没有个性的女人。谷仲巨痛苦地看著她，几乎想替皇上颁座贞节牌坊，以褒奖她认命地为他守了十年的活寡。

而另一匹骏马上则坐了个足以叫吴修挖出眼珠子相看的孩子，才十三、四岁的年纪，容颜已美得恍若天仙，说这张脸是天下第一，铁定没人敢反对。

“少奶奶……”陈福兴奋的颤音打破了周遭的岑寂。“天大的好消息，少爷……”

敖寒微颔首。“有事回府再说吧！”她随即侧转马头，双腿用力一夹马腹，白色骏马急往杏花林右侧小径奔去。

她这一走，所有的人也只好跟在她身后疾驰。

她逾矩了！

敖寒知道自己违背了女诫里最严重的教条——不尊重夫婿！

但她没有办法，他在成亲当日弃她而去，让她单独面对满堂宾客，逼不得已必须与一只替代公鸡拜堂，独守空闺直到现在。

她从没有怨言，孝顺公婆，料理家务……守著人妻应尽的本分，等待他的归来。她不敢要求他的爱，她很清楚他不屑这段父母安排的婚姻；但男人可以如此，女人却不行。生为一名女子，只要她还是他妻子