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的动静，客人非请莫到。这一来往日生意红火的酒家，生生不见别一个人影。那小二是个见事多多的小人精，安顿完这老者，早躲到远远的官道旁耍去了，半天都没踏进店前一步。

大概是看看时辰不早，这如老僧打坐、在此“歇”了半天的悠然自得的老人，猛然睁开不大的眼睛，颇有点不耐烦地站起身来。

打去年的腊月二十八起，赶上了一连八、九天，三秦的天空都是雪蒙蒙的，京都长安城内外，尤其是又临山又傍了河的长乐坡一带，更是如此。到了今儿晌午，老天总算开了眼。不过，满地还象是裹了一床白被单似的素得吓人，风儿也比往日割得紧。可你瞧，不久前还明晃晃的天色，说话间便晦暗了下来。眼前，除了那几个本地装束、略显的蛮悍的年青人在街头巷尾游动，依然是这么一个死气沉沉的小乡镇。

远处的官道，依旧宽厚又孤单，连一只活鸟的影儿也没瞧见。

3．一触即发

官道尽头的拐角处，起了动静，腾起几点白雾。

这老人再定神一瞧，才见一行三骑，似乎是不紧不慢地朝这边移过来。倒是前方约莫三二里地远的山脚下，转出一行约有*骑，乱轰轰涌入官道。象是给点起了一蓬火，寂寞的大道忽然有了几分生机。这是一帮衣裳光鲜的年青人，看似踏雪赏春的贵戚子弟，正嘻嘻哈哈在相互追逐比试、一显身手。其中有两匹马儿马颈凑到了一块儿，马背上的俩人扭打着先后从马上滚落下来。那个小的跌跌撞撞地朝前奔来。后面的瘦高个儿骂骂咧咧地追上前来……

老人皱起了眉。他弯腰撩起长臂、抓过床角那酒坛。就在这正要倒酒的一刹那间，他瞅见又有一骠骑闪出山沟，沿着官道一路狂奔而来，身后牵出了一长溜白雾。

他心头一动，顿时把酒坛放了下来，抬眼凝神望去。

白雾愈卷愈烈，刚静下来的官道上，一时间蹄声大作。不一会儿，只见骑者已依次越过前面的三骑和那群年青人，迅速逼了过来。将眸子咬定这径向桥头狂奔的骠骑。眨眼间，这骑者已离桥头还有一二十丈远。于是他陡然起身，把目光投向桥脚西南那家依南面北的“隆盛”客栈：“隆盛”客栈院门半掩、了无动静。但见紧贴桥脚的“隆盛”院墙外的一处大草垛下，有一高挑个儿的正目不转睛地虎视右前方的官道。他的身旁，卧了一匹极骠悍的红鬃马。此人的斜对面，有一长溜北背漕渠、南面官道的敞屋深院，便是帝都东市最大的南北货批发商号“泰和”的货栈。栈房西面尽头，一艘货船紧靠栈房而泊。

老人一边目光越过桥东去，一边扬起左臂，做了个叼手的手势。岸边一老一壮两位客商，一面与船家夫妇闲聊，一面往夫妇身后的官道张望。其中那个儿偏矮、身瘦面善的是个老者；另有一年近五旬的中年汉子，身量只算稍高，却是异常壮硕精健，正手拄船家的长篙，一面细细把玩，一面扭头朝来骑瞅去。

这来骑依然没减速。此时一直瞧着这情形的老人，却冷然“呵”了一声，笑了。虽说此人之剽悍令人心惊，老人却也由此断定，他绝非自己要等的人，甚至都不是那帮人中的一个。

果不其然。眼见这一人一骑就要掠过桥去，却不料没等到得桥头，那骑者又猛地勒住马。那马儿也真是好样的，一声长嘶，前蹄急收，在雪道上抡了个圈，腾起数丈高的雪雾。这人是个二十不到的楞头青。只见他摘下头巾擦了把汗，随后扯开外套，翻身下马，把马儿牵到道北，自己竟大步走到桥下，捧起一把净雪塞进嘴里。然后，他径向货栈斜对过座南面北的“隆盛”客栈走去。再看那官道上那帮骑者，离桥头远不过数百步，却又停了下来。

老人不禁暗自颔首。他把一只右脚支在床头，撇下那楞头青，扭头再朝那拉在后面的三骑凝神望去，十有*，这三人才是他等的人。瞧得出，虽说这久历江湖的老人，大体可认定来人的身份，却依然不敢大意，还眯起眼，死死盯着三位来客观察着。就在这三骑眼看着就要超越那群年青人时，领头的大汉却把马头一勒，让马儿的脚步放缓了。不一会儿，这弎人便与那群年青人混在了一块儿。而那俩在官道上追逐嘻闹的年青，却停下手转过身来大声招呼同伴。不一会儿，后面的同伴便赶了上来。这一行十一、二人骑几乎挤作一团，缓缓向仅三五十丈之遥的桥头移来。

老人满意地点点头。他把手搭在了身旁的大刀上，心底窜起的那股兴奋里，又多少带点儿紧。——狭路相逢，一场绝杀便要开始了！只是那群年青人似乎对眼前即将遭遇的劫难混然不觉。如果有一两个因此被误伤，未免可惜